UNE PAGE I)E L’HISTOIRE DE LA FORTIFICATION. 507 
de les supprimer et de leur substituer des ceintures de 
coupoles démontables et transportables. 
Placé en face de la difficile mission de fortifier la Meuse, 
le lieutenant général Brialmont se trouva, de son propre 
aveu, dans un cruel embarras, mais il n’hésita pas long- 
temps et prit une résolution qui devait porter à leur apo- 
gée sa renommée et son talent. Confiant dans l’avenir de 
la fortification et dans la supériorité finale de la défense 
sur l’attaque, dont déjà il avait montré les signes avant- 
coureurs, il adopta comme base de ses projets, la mise 
sous coupole de toutes les bouches à feu exposées au 
canon ennemi, le renforcement de l’épaisseur de toutes les 
maçonneries et le remplacement de la brique et du moellon 
par le béton de ciment. Des expériences destinées à véri- 
fier les dimensions qu’il avait fixées pour les murs et les 
voûtes furent effectuées à Brasschaet ; elles prirent fin en 
mars 1889, huit mois après le commencement des travaux 
de la Meuse, et ne nécessitèrent aucune modification. En 
1888, l’année même où ces travaux furent mis en adju- 
dication, le lieutenant général Brialmont donna connais- 
sance de ses nouveaux procédés dans un livre intitulé 
Influence du tir .plongeant et des obus-torpilles sur la for- 
tification. 
Le problème de la construction d’ouvrages permanents 
capables de résister aux obus-torpilles était donc prati- 
quement résolu, presque en même temps que l’apparition 
de ces redoutables engins, avant que, par des données 
certaines, on eût exactement connu leurs efforts. 
Vainement la polémique devait essayer de nier l’excel- 
lence contre le canon de la coupole et du béton. La rail- 
lerie ne fut pas plus forte que l’argumentation. On avait 
dit que le soldat français, fils des anciens Gaulois, avait 
besoin, pour se battre, du plein champ et, pour mourir, 
du plein air, et que son caractère ne pouvait s’accommoder 
de la coupole. Le lieutenant général Brialmont répliqua 
en demandant avec un ironique bon sens pourquoi tel 
