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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nudité des versants abrupts des chaînes pyrénéennes et alpes- 
tres, par exemple. 
Cette œuvre de destruction s’accomplit par deux voies prin- 
cipales : le défrichement des forêts couvrant les pentes rapides et 
surtout le pâturage abusif des moutons (1). 
Quand on parle ici de pâturage abusif, on emploie une sorte 
de tautologie, attendu que, pratiquement, le pâturage des mou- 
tons en montagne ne peut guère n’être pas abusif. En voici la 
raison. Le mouton ne se contente pas, comme le bœuf, l’âue ou la 
vache, de tondre le gazon au ras du sol. d'où il suit qu’un trou- 
peau de bêtes bovines ne peut pas consommer, sur une étendue 
donnée, plus d’herbe qu’il ne s’en rencontre faisant saillie en 
dehors de la surface du sol : en ces conditions le propriétaire ou 
le fermier n’a nul intérêt à mettre en un pâturage un plus grand 
nombre de têtes de gros bétail que ce pâturage n’en peut nourrir. 
Pour le mouton c’est tout autre chose : de son museau effilé, 
aux mouvements brusques et saccadés, il ne se borne pas 
A tondre du gazon la largeur de sa langue, 
il en va chercher la racine entre deux terres, la déchausse, la 
coupe et y trouve toujours pâture. Aussi le nombre des mou- 
tons transhumants jetés chaque été sur le flanc de nos montagnes 
du sud et sud-est n’est-il jamais limité. 
On voit fréquemment, dans les Hautes et Basses-Alpes, par 
exemple, des portions de montagne pastorale, parfois des mon- 
tagnes entières, complètement dépourvues de verdure et où 
cependant les pâtres conduisent leurs moutons, prétendant que 
ce sont les meilleurs pâturages ! C’est entre les graviers revê- 
tant encore ces versants dénudés que les bêtes vont chercher 
et trouvent — des racines succulentes. Succulentes, soit ! 
mais quelques années encore de cette pratique, et viennent à 
éclater deux ou trois de ces orages violents dont les hautes alti- 
tudes sont coutumières ! Et les graviers seront emportés par le 
ruissellement des eaux précipitées par la tempête, et des ravins 
se creuseront sous la pression des pluies torrentielles, s’élar- 
gissant et s’approfondissant à chaque orage, entraînant sous la 
(1) Nous ne parlons pas de l’espèce caprine plus dangei euse encore 
que l’ovine, en raison de sa faculté de grimper, parce que les chèvres, 
au moins dans les montagnes de France, ne comptent que dans une 
proportion infime, en sorte que leurs dégâts, comparés à ceux des 
innombrables moutons, peuvent être considérés comme relativement 
insignifiants. 
