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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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Histoire des Croyances, Superstitions, Mœurs, Usages et 
Coutumes, par F. Nicoi.ay, avocat à la Cour de Paris. Trois vol. 
in-8° (ouvrage couronné par l’Académie française), 4 e édition. — 
Paris, V. Retaux. 
Avec ses 1400 pages remplies de renseignements, Y Histoire 
des Croyances présente la physionomie d’une œuvre encyclopé- 
dique : on y trouve une suite de chapitres aussi variés qu’in- 
structifs, qui justifient pleinement la faveur dont le public a 
honoré l’ouvrage. Dans une enquête ethnographique qui fait 
parler toutes les branches du savoir, l'auteur promène un 
faisceau de lumière sur les recoins les plus perdus de ce gigan- 
tesque ensemble qu'on appelle le coutumier de l’humanité ; il 
enregistre toutes les modifications, j’allais dire tous les boule- 
versements, que le jeu de multiples facteurs, entremêlé des 
caprices de la volonté libre, y a introduites dans le cours des 
siècles : vaste répertoire, où viennent se classer, sous leurs 
rubriques respectives, les documents les plus divers et les plus 
inattendus. Disons tout de suite que l’exploration a été conduite 
avec un soin minutieux, qui accuse de longues années de 
recherches : aperçus philosophiques, antiquités assyriennes, 
égyptiennes, grecques, romaines ou chrétiennes, science des 
lois, des religions, du langage, histoire profane, sacrée, littéraire, 
poésie, folklore, récits de voyages, faits divers de tout genre, 
etc., etc., l’auteur a étendu le champ de ses investigations à tous 
les âges et à toutes les latitudes. En même temps, l’allure est 
alerte et dégagée : celle d’un chercheur qui 11 e se laisse pas 
distraire par les découvertes d’occasion ; aussi l'on chemine 
sans peine sur une roule qu’il connaît à fond et qu’il a si bien 
jalonnée. En tête des chapitres, une notice développée éclaire 
les perspectives nouvelles qui se présentent à l’exploration. 
De la lecture des trois volumes se dégage une conclusion 
apologétique, entrevue dans d’excellentes réflexions au cours de 
l’ouvrage et nettement affirmée dans les pages finales; pareille 
analyse des pensées et du sens moral de l’humanité à travers 
les siècles, aboutit, en fin de compte, à une juxtaposition sugges- 
tive de mœurs et de coutumes, qui donne du relief aux côtés 
transcendants du christianisme; çà et là encore, peut se glaner 
