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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
chaque jour davantage, 11 e fait que doubler cette impuissance; 
d’où surgit, pour l’écrivain, la nécessité de suppléer à ses investi- 
gations personnelles par des ouvrages de valeur, dont le con- 
trôle apaise le lecteur soucieux de vérité. D’autre part, les 
conclusions et les rapprochements amenés par les faits courent 
bientôt le risque de se nuancer-d’apriorisme ou de dégénérer en 
combinaisons conjecturales, au préjudice de l’impeccable objec- 
tivité qu’on en attend. Affirmer que les trois volumes sous nos 
yeux 11 e trahissent en nul endroit l’une ou l’autre de ces défec- 
tuosités, serait ne pas répondre à la réalité des choses. Du reste 
leurs tendances encyclopédiques, accumulant à chaque article 
du décalogue tous les thèmes du savoir, un peu comme la lectio 
statufia de jadis autour d’un texte classique, devaient leur faire 
enregistrer plus d’un résultat qui appelle la contestation. 
C’est ainsi que, sans rien trouver à reprendre aux conclusions 
qui terminent l’ouvrage ou ses principales divisions, l’on pour- 
rait se refuser à admettre plus d’un rapprochement de détail, 
basé sur des indices ingénieusement sollicités; telles prémisses 
ne contiennent pas tout ce qu’on en voudrait extraire; telle autre 
thèse pourrait se trouver plus abondamment étayée. Quant aux 
témoignages invoqués, il ne serait pas exact de dire du livre de 
M. Nicolay, qu’il se présente muni de pied en cape d’une farouche 
armature d’érudition ; sans doute les renseignements de toute 
nature y foisonnent, avec une abondance qui fait honneur à 
l’information de l’écrivain et une exactitude qui se plaît à s’affir- 
mer (1). Mais au travail de leur mise en œuvre semble avoir 
présidé parfois une préoccupation moins heureuse : tout en 
faisant une place à la documentation, l’auteur n’a pas voulu, 
dirait-on, surcharger son texte de références; s’est-il dit qu’une 
longue entilade de citations polyglottes a vite fait de harasser 
toute une classe de lecteurs, plus friande de faits intéressants 
qu’avide d’examiner leurs preuves? Mais à côté de ceux-là, il en 
est d’autres d’humeur plus exigeante; ils veulent compléter par 
les sources et les recherches ultérieures que celles-ci suscitent, 
les connaissances puisées dans une première lecture ; quelque 
appareil d’érudition 11 ’est point pour leur déplaire ; d’aucuns 
même 11 e s’effraieraient pas de la trouver embroussaillée. A ce 
point de vue, l’on peut affirmer sans témérité que l’ouvrage 
multiplierait ses services en précisant les informations ; ce serait 
(1) Voir, par exemple, vol. I. pp. 1 et v, 28; vol. 2, pp. 462 et 504; vol. 3. 
p. 451. 
