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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Le contact s’établit ; de là, échauffenient par effet Joule du 
conducteur liquide de section réduite, volatilisation, rupture : 
l’arc se forme, constitué par les vapeurs mercurielles. 
Ces débuts furent brillants et. un instant, Way put escompter 
pour son invention un succès énorme. Un soir, il monte sur un 
yacht qui fait la traversée entre Portsmouth et Pile de Wight et 
allume sa lampe au cours du voyage. L’expérience réussit à 
souhait. La vive lumière du foyer mercuriel fut perçue à de très 
grandes distances. Les comptes rendus de l’époque débordent 
d’enthousiasme. 
On ne fut pas longtemps à s’apercevoir des défauts de la 
lampe de Way. De nombreux essais furent tentés pour y remé- 
dier. 
Rapieff (1879, brevet anglais) emploie un tube en n. L’arc se 
produit dans la courbure au sein de l’air à la pression ordinaire 
ou du vide ; au sein d’une atmosphère d’azote dans la modifica- 
tion Rizet (1880, brevet français). Langhaus (1882, brevet alle- 
mand) conserve le même dispositif mais remplace le mercure 
par un métal ou un métalloïde dont les vapeurs remplissent la 
courbure du tube. 
Dix années s'écoulent jusqu’aux recherches plus importantes 
de Arons (1892). Le mémoire du savant allemand apporte de 
sérieux perfectionnements à l’arc au mercure. Il établit que l’arc 
11 e brûle bien que dans le vide. Al ais en outre il se voit obligé 
de recourir, pour la régularité de la marche, à un voltage beau- 
coup plus considérable que celui qui est absorbé par la lampe 
elle-même : l’excès doit se perdre dans une grosse résistance- 
lest. La résistance offerte par la colonne de vapeur mercurielle 
retient l'attention du nouvel inventeur; il insiste sur plusieurs 
facteurs importants, sans arriver toutefois à une loi précise. 
L’influence considérable de la densité du gaz lui échappe et il ne 
réussit pas davantage à trouver un moyen pratique d’empêcher 
réchauffement extrême de son appareil. 
Cette Revue a mentionné en son temps les travaux de Villard 
sur le même objet. 
Jusqu’ici la lampe au mercure reste un fragile instrument de 
laboratoire utilisé dans de délicates expériences d'optique. Enfin 
P. Cooper-llewitt réussit à démêler les divers facteurs qui 
conditionnent la résistance de la colonne mercurielle gazeuse et 
à en déduire les principes de construction d’un appareil d’éclai- 
rage pratique. La première publication de ses résultats fut faite 
à la réunion de Y American Institute of Electrical Engineers 
(avril 1901). 
