1 12 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
désintéressèrent peu à peu de l’étude des sciences exactes 
et de l’observation des phénomènes célestes, au point de 
ne plus compter bientôt dans leurs rangs ni un mathémati- 
cien, ni un astronome. C’est en Egypte qu’il faut les cher- 
cher. Là se succèdent des rois protecteurs éclairés des 
arts et des lettres, les Ptolémées, qui attirent chez eux 
les géomètres et les observateurs les plus distingués, et 
assurent à leur capitale le monopole du haut enseigne- 
ment en créant, dans Y École d'Alexandrie, un foyer sans 
rival de science et d’érudition. 
Au début, les astronomes alexandrins s’emploient à 
s’assimiler les données et les procédés de la science orien- 
tale. « Ils s’attachent aux occultations des étoiles par 
les planètes ; s’occupent des mesures des hauteurs méri- 
diennes, dans le but de reconnaître les mouvements 
moyens en longitude et en latitude ; essayent les diverses 
graduations sexagésimales et se servent probablement 
d’instruments dont ils empruntent également le principe 
aux Chaldéens... 
» Dans la seconde période, qui correspond à la suprême 
floraison du génie mathématique grec — c’est l’époque 
d’Apollonius de Perge — l’originalité de ce génie com- 
mence à apparaître pour l’étude du ciel... Tandis que de 
nouvelles théories géométriques et cinématiques sont con- 
stituées, que de nouveaux procédés de calcul sont élabo- 
rés, on conçoit et on exécute deux instruments qui, comme 
principe, représentent le dernier mot de la technique 
ancienne : l’astrolabe, pour la détermination de l’heure ; 
la sphère armillaire, instrument universel, pour la mesure 
des angles astronomiques. 
« Mais ce puissant essor semble tout d’abord rester 
infécond ; l’attention se porte sur une question préalable ; 
pour utiliser le trésor des observations chaldéennes que 
l’on a recueillies, il faut résoudre avant tout le problème 
de leur réduction ; il faut constituer la géographie mathé- 
matique. Ce fut l’œuvre d’Eratosthène, et il sut y déployer 
