pour l’astronomie grecque. 
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un talent plus surprenant encore pour les opérations pra- 
tiques que pour la théorie (1). « 
Dans ce brillant tableau, un trait surtout nous inté- 
resse : c'est le travail d’abstraction et de généralisation 
auquel se livrèrent les mathématiciens alexandrins, et 
en particulier Apollonius, pour tirer de l’hypothèse tycho- 
nienne, où elles se trouvaient en germe, les théories 
généralisées de l’épicycle et de l’excentrique mobile. 
Sans doute, le grand géomètre de Perge. fit plus 
encore, pour l’explication future des phénomènes célestes, 
par ses travaux de géométrie pure. Mais si la théorie des 
coniques, qu’il a créée, n’a pas servi en astronomie avant 
Kepler, en traçant le plan et en jetant les fondements de 
l’édifice qu’Hipparque élèvera plus tard et que couronnera 
Claude Ptolémée, il a fait œuvre plus immédiatement 
féconde parce quelle était mieux appropriée à la science, 
aux idées et aux besoins de son temps. Malheureusement 
Apollonius semble n’avoir développé par écrit que ses tra- 
vaux de mathématique abstraite ; ce qu’il a fait en astro- 
nomie n’a vraisemblablement été connu de Ptolémée 
lui-même que par l’intermédiaire d’Hipparque. A cette 
circonstance fâcheuse, s’en ajoute une autre non moins 
défavorable pour sa gloire et celle des précurseurs immé- 
diats de l’illustre astronome de Rhodes : l’histoire de la 
science fut, à leur époque, très négligée. Pour y suppléer, 
il a fallu mettre en œuvre, avec une sagacité merveilleuse, 
toutes les ressources de l’érudition : réunir et coordonner 
des citations éparses ; interpréter des textes obscurs et 
souvent défigurés ; deviner des allusions voilées ; faire la 
part de l’histoire et de la légende trop souvent malen- 
contreusement mêlées. 
Ce sont les résultats de ce travail que nous allons 
exposer sans insister davantage sur les efforts qu’ils ont 
(l) Paul Tannery, Recherchas sur l histoire de V Astronomie ancienne, 
Paris 1803, pp. 80 et 81. 
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