124 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
le centre de l’excentrique est plus grande que l’excentrique 
lui-même ; celui-ci cesse dès lors d’envelopper la Terre, 
et l’on se trouve avoir construit en réalité un déférent et 
un épicycle. 
Cette dernière construction, au contraire, se prête éga- 
lement bien à l’interprétation des phénomènes de toutes 
les planètes. En l'adoptant de préférence à la première, 
on bénéficiait donc de l 'uniformité des théories des sept 
astres errants , y compris la Lune et le Soleil. 
D’autre part, bien que la mise en œuvre des deux théo- 
ries, la construction des tables et les calculs nécessaires 
à la détermination des positions des planètes, des lieux 
des stations, de l’étendue des rétrogradations, etc., soient 
les mêmes, en substance, et puissent également satisfaire 
l’esprit, les deux hypothèses ne parlent pas avec la même 
netteté à ï imagination . On peut convaincre, en recourant 
à la théorie de l’excentrique mobile, et démontrer que la 
marche capricieuse de la planète sur la sphère céleste est 
la conséquence nécessaire de l’hypothèse qui préside à sa 
révolution autour de la Terre ; mais en employant l’épi- 
cycle, l'interprétation du mouvement apparent, sans rien 
perdre de sa rigueur, devient par surcroît beaucoup plus 
intuitive : on ne comprend pas seulement, on voit que ce 
mouvement doit être tel que l’observation le présente. 
Enfin, l’épicycle avait le grand avantage de pouvoir 
servir de base à une théorie physique du monde présentant 
une étroite parenté avec celle qu’Aristote avait construite 
sur le système des sphères concentriques d’Eudoxe. 
En effet, dans l’hypothèse de l’épicycle, non seulement 
les théories des différentes planètes sont indépendantes 
les unes des autres, ce qui rend arbitraires les grandeurs 
absolues des rayons du déférent et de l’épicycle ; mais 
les circulations qu’on y suppose peuvent très bien se 
représenter matériellement par le roulement d’une petite 
sphère solide, jouant le rôle d’épicycle, engagée dans une 
sphère solide plus grande, concentrique à la Terre, et 
