POUR l’astronomie GRECQUE. 1 3 1 
avait si glorieusement porté pendant plus d’un siècle. Sa 
déchéance sera longue et profonde : elle ne se relèvera de 
ses ruines et ne retrouvera son éclat primitif que sous 
la domination romaine, vers le milieu du n e siècle de 
notre ère. En attendant, Rhodes recueillait son héritage 
scientifique, et attirait à son tour les maîtres les plus 
illustres. C’est là que vint se fixer celui que l’on s’est plu 
souvent à appeler le plus grand astronome de l’antiquité. 
« Une antique légende, dit M. P. Tannery, faisait naî- 
tre du Soleil les premiers habitants de cette île; Rhodes, 
d’après ce mythe, était donc le berceau de l’astronomie ; 
elle le devint en réalité, ou plutôt c’est de là que surgit 
la science déjà adulte et telle que nous la retrouverons, 
un peu mûrie, mais à peine plus développée, dans l’œuvre 
de Ptolémée. « 
Les noms de ces deux grands hommes sont, en effet, 
inséparables comme leurs travaux, confondus dans la 
Syntaxe. C’est dans cet immortel ouvrage que nous puise- 
rons les traits essentiels et définitifs des théories de l’épi- 
cycle et de l’excentrique, telles quelles sortirent de leur 
collaboration, après avoir jeté un rapide coup d’œil sur 
la carrière de l’illustre astronome de Rhodes. 
Ptolémée a résumé son éloge dans ces deux mots : 
« Hipparque aima le travail et la vérité». Nul, en effet, ne 
fut plus ardent à interroger la nature, ni plus fidèle à 
exposer, sans ambages ni réticences, les confidences qu’il 
en avait reçues. 
Habile et laborieux observateur, il tira tout le parti 
possible des instruments connus et exécutés avant lui, et 
enrichit, par de nouvelles et importantes inventions, cet 
outillage astronomique déjà bien perfectionné puisqu’il 
avait permis à Aristylle et à Timocharis de déterminer 
des positions d’étoiles assez précises pour porter l’em- 
preinte visible de la précession des équinoxes, et à Era- 
tosthène de mener à bonne fin deux opérations délicates 
