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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et fondamentales, dont l’exactitude ne fut pas dépassée de 
longtemps : la mesure de l’obliquité de l’écliptique et celle 
d’un arc du méridien. 
Calculateur émérite, il étendit beaucoup les tables 
astronomiques antérieures et les rendit bien plus exactes 
que toutes celles essayées avant lui, en y introduisant des 
réformes capitales basées sur ses recherches, ses observa- 
tions et ses découvertes personnelles : une mesure plus 
précise de l’année tropique ; une détermination plus cor- 
recte des révolutions lunaires ; l’emploi critique et systé- 
matique des observations anciennes, notamment des obser- 
vations d’éclipses faites par les Chaldéens ; le choix des 
points équinoxiaux comme origine des longitudes, corrigé 
de l’indication du déplacement rétrograde de ces points, 
etc. 
Doué de la sagacité et de la patience qui sont les deux 
moitiés du génie d’invention, il vit dans les divergences 
que présentaient les déterminations de l’intervalle entre 
deux retours successifs du Soleil aux mêmes étoiles (année 
sidérale), et celui des retours au même équinoxe ou au 
même solstice (année tropique ), la conséquence d’un dépla- 
cement relatif de la sphère des fixes, de l’écliptique et de 
la ligne des apsides, et aboutit ainsi, avec des moj'ens 
essentiellement imparfaits, à une découverte célèbre, une 
des plus grandes qu’il ait faites, celle de la précession des 
équinoxes. Elle doit nous arrêter un instant. 
Dans le système de Copernic, on explique la précession 
des équinoxes en admettant que, l’écliptique restant fixe, 
l’équateur de la sphère céleste se déplace en conservant 
toujours la même obliquité ; et on ajoute que si ce dépla- 
cement de l’équateur semble être le résultat d’un mouve- 
ment d’ensemble de la sphère céleste elle-même, ce n’est 
là qu’une fausse apparence, au même titre que le mouve- 
ment général des astres de l’est à l’ouest. De même que 
la rotation diurne du ciel est une illusion due à la rotation 
de la Terre autour de son axe, en 24 heures, ce second 
