pour l’astronomie grecque. 
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mouvement général de la sphère, qui ne se mesure pas par 
des jours mais par des centaines de siècles, est aussi une 
illusion, produite par le déplacement de l’axe de la Terre 
qui tourne en 26 000 ans, autour de l’axe de l'écliptique, 
entraînant avec lui les pôles et l’équateur de l’univers. 
Dans la pensée d’Hipparque, c’est également l’équateur 
de la sphère céleste qui se déplace, l’écliptique restant 
fixe ; mais comme il suppose la Terre immobile, ce mou- 
vement est attribué à une lente rotation de la sphère 
céleste elle-même, aussi bien que le mouvement diurne. 
On le voit, l’interprétation de Copernic, comme celle 
d’Hipparque, leur étaient imposées par leurs hypothèses 
fondamentales : l’immobilité du ciel, d’une part; de l’autre, 
l’immobilité de la Terre. Mais l’explication de l’astronome 
de Rhodes dut paraître à ses contemporains aussi aisée à 
comprendre que celle du chanoine de Torn sembla dès 
l’abord inconcevable. 
Les anciens, en effet, trouvaient, dans le souvenir des 
sphères d’Eudoxe, des combinaisons de mouvements autre- 
ment compliquées que celle réclamée ici par Hipparque ; 
les modernes, au contraire, n’avaient rien qui pût les aider 
à concevoir le mouvement de l’axe de la Terre qu’invo- 
quait Copernic. Kepler se déclare impuissant devant ce 
mystère impénétrable ; et il en fut ainsi de tous les astro- 
nomes coperniciens jusqu’au jour où Newton assigna la 
cause de ce mouvement, en laissant à d’Alembert et à 
Euler le soin d’en calculer les effets avec précision. 
Si la Terre était sphérique et homogène, elle tournerait 
invariablement autour du même axe, sans que les attrac- 
tions des corps célestes qui la dominent puissent y rien 
changer. Mais sa forme est aplatie et la matière irrégu- 
lièrement distribuée sous son écorce. Il s’ensuit que son 
centre n’est pas le point d’application de la résultante des 
actions de la Lune et du Soleil qu’elle subit. En même 
temps que ces attractions président à son mouvement de 
translation, elles tendent à lui imprimer une rotation 
