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analogue à celle qui porte une toupie à se coucher sur le 
liane. C’est cette tendance, se superposant à la rotation 
diurne, qui oblige l’axe autour duquel la Terre tourne à 
changer incessamment de direction dans l’espace. Encore 
cette explication savante laissa-t-elle subsister longtemps 
bien des obscurités. 
Les pôles géographiques de la Terre semblaient inva- 
riables. N’y avait-il pas, dès lors, contradiction géométrique 
à supposer qu’un axe de rotation, perçant toujours le globe 
terrestre aux mêmes points, pût changer cependant de 
direction dans l’espace ? De fait, si la vitesse du pôle géo- 
graphique était constamment et absolument nulle, l’axe 
qui y aboutit devrait rester invariable. Mais une analyse 
pénétrante du problème de Newton découvrit à Poinsot 
que notre pôle décrit, chaque jour, autour de sa position 
moyenne, un très petit cercle, dont la circonférence mesure 
le pas quotidien de cette marche de 26 000 ans qui pro- 
mène les pôles de l’univers sur la sphère céleste. 
Ces immortels travaux, provoqués par la découverte 
d’Hipparque, ont apporté manifestement la plus brillante 
et la plus solide confirmation à l’interprétation de Copernic. 
Mais l’hypothèse de l’attraction universelle sur laquelle 
ils reposent, et les principes de la mécanique dont ils sont 
l’application, étaient choses si étrangères aux anciens que 
la découverte de la précession des équinoxes — s’ils ont 
réfléchi aux difficultés que soulevait l’idée de faire de ce 
mystérieux phénomène une fausse apparence — loindeleur 
être apparue comme une invitation à revenir à l’hypothèse 
de la mobilité de la Terre, les aura bien plutôt confirmés 
dans la conviction de son repos absolu au centre du monde. 
Ce qui nous intéresse surtout dans l’œuvre d’Hipparque, 
ce sont ses vues sur les mouvements apparents des astres 
errants. Les développements qu’il leur donna, 11’aboutirent 
point à un travail d’ensemble, complet et ordonné, à la 
manière de la Syntaxe de Ptolémée ; il les dispersa dans 
