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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
troublait leur belle ordonnance et leur enlevait leur carac- 
tère propre d'hypothèses objectives. Car pour plier ces 
systèmes à l’explication de cette inégalité, il fallait les 
surcharger d’excentriques ou d’épicycles. Dès lors, bon 
gré mal gré, il fallait y introduire des circulations célestes 
s'effectuant autour de points géométriques privés de matière 
et leur enlever, par conséquent, le caractère physique qu’a- 
vaient prétendu leur donner Héraclide et Aristarque. 
Mais si les excentriques et les épicycles s’imposaient 
de toute façon ; si l’on ne pouvait échapper à la nécessité 
d’admettre dans le ciel des circulations relatives à des 
points idéaux, quelle raison pouvait-on invoquer encore 
en faveur d’un retour aux idées anciennes dépouillées de 
leur signification physique, ni plus ni moins élastiques, au 
point de vue purement géométrique qui était celui d’Hip- 
parque, que les conceptions abstraites des Alexandrins, 
et qui, par surcroît, en arrachant la Terre du centre du 
monde, niaient les apparences, froissaient les préjugés, 
heurtaient les dogmes philosophiques et attiraient les 
foudres des astrologues i — Hipparque, sans doute, n’en vit 
aucune. 
Copernic se trouva plus tard devant la même difficulté. 
Four suivre les planètes dans leurs courses capricieuses, 
il dut sacrifier la symétrie de son hypothèse héliocen- 
trique et fit appel aux excentriques et aux épicycles. 
C’était bien le seul moyen qu’il eût de sortir d’embarras. 
On a écrit cependant que ce retour aux idées anciennes 
« est une contradiction dans le système ; il altère la sim- 
plicité qui en fait la grandeur et la beauté et forme une 
tache véritable ». L’appréciation est singulière et mécon- 
naît complètement les données de l’histoire : l’emploi des 
épicycles était inéluctable et remplaçait les développe- 
ments en séries trigonométriques de la mécanique céleste 
auxquels, comme Môbius l’a montré, il est parfaitement 
équivalent. Autant vaudrait donc reprocher à Copernic de 
n’avoir ni découvert les lois véritables du mouvement des 
