pour l’astronomie grecque. 
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planètes, ni démontré quelles sont les conséquences de 
l’attraction universelle ! La simplicité propre, comme la 
grandeur et la beauté de son système, relèvent surtout de 
la mécanique, et beaucoup moins de la géométrie. Sans 
doute, le livre De Revolutionibus a une valeur géométrique 
réelle qu’il doit précisément à l’application élégante et 
féconde qui y est faite des théories de l’excentrique et de 
l’épi cycle ; mais sa bonne fortune tient aux circonstances : 
il est venu à son heure, a ouvert la voie à Kepler et pré- 
paré l’avènement de Newton. Hipparque eût pu l’écrire 
avec la même élégance, si les circonstances ne l’en eus- 
sent détourné; mais il n’eût pas rencontré le même succès. 
Après l’abandon des sphères concentriques d’Eudoxe, 
et en attendant la création de la mécanique, les hypo- 
thèses géométriques des mathématiciens alexandrins 
étaient la seconde étape nécessaire de l’esprit humain en 
quête de la vérité astronomique, parce que seules, après 
ce système, elles offraient des combinaisons de mouve- 
ments, en harmonie avec les ressources de la science, les 
idées, l’enseignement, les exigences contemporaines, et 
donnaient tout ce qu’on demandait alors : une représen- 
tation fidèle des phénomènes . En les adoptant, Hipparque 
et Ptolémée n’ont point perdu leur temps. Si la pensée de 
les abandonner ne leur vint pas, c’est que la précision des 
observations ne leur permit pas d’aller assez loin dans la 
voie où ils s’étaient engagés pour reconnaître la nécessité 
de revenir sur leurs pas. Une rapide analyse de la Syntaxe , 
où sont groupés et se complètent les travaux de ces deux 
grands hommes, nous en fournira la preuve. 
Rhodes ne se maintint pas longtemps au niveau élevé 
où les circonstances l’avaient portée. Sa puissance mari- 
time, en butte à la jalousie des Romains, s’affaiblit rapi- 
dement et avec elle l’éclat de ses Ecoles philosophiques 
et scientifiques. Dans le cours du 11 e siècle de notre 
ère, l’Egypte avait repris la prééminence qu’elle avait 
