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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
perdue depuis si longtemps, et l’École d’Alexandrie, rele- 
vée de. ses ruines, retrouvait son éclat primitif. C’est à 
cette seconde période glorieuse de son existence qu’ap- 
partient Claude Ptolémée (100-170) qui vécut à Alexan- 
drie, sous les Antonins. La longue distance qui le sépare 
d’Hipparque tient peu de place dans l’histoire des progrès 
de l’astronomie, et l’illustre auteur de la Syntaxe doit 
être considéré comme le successeur immédiat du grand 
astronome de Rhodes. 
Ami du travail autant qu’Hipparque, il le fut moins, 
a-t-on dit, de la vérité. Le reproche est sévère, sans être 
absolument injuste, et on l’a parfois exagéré. Mais s’il est 
vrai que Ptolémée écarta parfois certaines observations 
dont les résultats contrariaient ses raisonnements, pour 
leur en substituer d’autres rendues plus complaisantes, 
on fermera volontiers les yeux sur cette faiblesse humaine 
pour admirer sans réserve, dans la Syntaxe, le plus beau 
monument de l’astronomie ancienne. 
A la gloire d’en avoir conçu le plan et de l’avoir exé- 
cuté avec un art consommé, Ptolémée joint le mérite 
d’avoir discerné, parmi les nombreux auteurs qui l’avaient 
précédé, le maître par excellence, le véritable fondateur 
de l’astronomie scientifique, dont il se fait le disciple et 
le continuateur, sans s’arrêter aux rivalités d’École qui 
divisèrent Rhodes et Alexandrie et en oubliant les criti- 
ques dont Hipparque ne semble pas s’être abstenu vis- 
à-vis des savants de la ville des Lagides. 
Pas plus que les géomètres alexandrins , pas plus 
qu’Hipparque, Ptolémée ne prétend nous renseigner sur 
les mouvements réels des astres. C’est à l’étude mathéma- 
tique des apparences qu’il veut s’en tenir; il l’insinue dans 
sa préface, en des termes qui témoignent d’une complète 
adhésion aux doctrines d’Aristote. 
Après avoir exposé sommairement l’ordonnance de son 
livre, il énonce les postulats qui en sont les prémisses 
