BIBLIOGRAPHIE. ’^i r ] 
puisqu’il embrasse seulement une période de moins de deux 
années. 
Dans notre compte rendu du tome I, nous avons mentionné 
la polémique qui s’éleva entre Descartes et Fermât au sujet 
de la Dioptrique. Ici, nous assistons surtout à une lutte ayant 
la Géométrie pour objet, et il faut bien avouer qu’elle est 
affligeante. On doit noter toutefois que Descartes sait faire une 
différence entre Fermât et ses amis, Étienne Pascal et Roberval, 
et qu’il finit par entrer en relation d’une façon aimable avec le 
premier. A une lettre perdue que celui-ci lui avait adressée, il 
répond en effet, le 27 juillet 1638, dans les termes suivants : 
“ Je n’ay pas eu moins de joye de receuoir la Lettre par 
laquelle vous me faites la faueur de me promettre vostre amitié, 
que si elle me venoit de la part d’une Maistresse, dont i’aurois 
passionnément désiré les bonnes grâces. Et vos autres Escrits 
qui ont précédé me font souuenir de la Bradamante de nos 
Poètes, laquelle ne vouloit receuoir personne pour seruiteur, qui 
11e se fust auparauant éprouué contre elle au combat. Ce n’est 
pas toutefois que ie pretende me comparer à ce Roger, qui estoit 
seul au monde capable de luy résister ; mais tel que ie suis, ie 
vous assure que i’honore extresmement vostre mérité. „ 
Ce pompeux étalage des souvenirs de l’Arioste est suivi, le 
1 1 octobre de la même année, de compliments qui, pour être plus 
simples, n’en sont pas moins vifs : “ le sçay bien, écrit Descartes 
à Fermât, que mon approbation n’est point necessaire pour vous 
faire iuger quelle opinion vous deuez avoir de vous-mesme; mais 
si elle y peut contribuer quelque chose, ainsi que vous me faites 
l’honneur de me l’écrire, ie pense estre obligé de vous auoüer 
icy franchement, que ie n'ai iamais connu personne qui m’ait fait 
paroistre qu’il sceut tant que vous en Geometrie. „ 
Il y a certainement quelque chose de sincère dans ces compli- 
ments; car, dans une lettre du 11 octobre à Mersenne, Descartes 
disait que Fermât avait fort bien trouvé la tangente à la roulette, 
et il exprime l’étonnement que celui-ci en sache beaucoup plus 
que Roberval en géométrie, lequel, d’après lui, s’est exposé à la 
risée du monde (p. 394). Il ne faudrait pas croire cependant que 
la vieille inimitié ait tout à fait disparu ; car, dès le mois de 
décembre, il parle de Fermât à Mersenne en termes peu flatteurs. 
Après l’avoir mis à peu près au même niveau que Roberval. il 
s’exprime en ces termes : “ le ne voy rien en tout son écrit que 
i'admire, sinon les epithetes de merueilleux, d’excellent et de 
miraculeux, qu’il donne à des choses qui sont ou fort simples, ou 
