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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
mesme mainmises. Et pour ce qu’en plusieurs écrits que i’ay 
veus de luy. i’ay seulement trouué deux ou trois choses qui 
estoient bonnes, meslées avec plusieurs autres qui ne Festoient 
pas;ie vous diray, entre nous, que ie les compare aux vers 
d’Ennius, desquels Virgile tiroit de l’or, i’entends de stercore 
Ennij. Mais c'est entre nous que ie le dis, car ie ne laisse pas 
d’estre fort son seruiteur, s’il luy plaist ,, (pp. 463 et 464). 
Tout cela est assez triste, et la polémique est d’une lecture 
d’autant moins agréable que Descartes a bien souvent soin d’être 
obscur, par un calcul d’habileté qui pourrait bien avoir été 
maladroit. Quoi qu’il en soit, nous signalerons, comme questions 
de géométrie traitées avec une certaine ampleur, la détermina- 
tion de la surface de la roulette (lettres à Mersenne des 27 mai 
et 27 juillet 1638) et de la tangente à cette courbe (lettres au 
même des 23 août 1638 et 30 avril 1639). Nous devons, d’autre 
part, mentionner une lettre du 20 février 1639 à M. de Beaune, 
où Descartes signale les défauts que lui-même reconnaît dans sa 
Géométrie (1). 
Une lettre de décembre 1838. adressée à Huygens, touche à 
une question qui a été fort débattue, celle de l’inspiration de la 
découverte de la géométrie analytique par un ouvrage posthume 
d’Harriot, imprimé en 1631. “ Je visite mes liures si peu souuent, 
qu’encore que je n’en aye que demi douzaine, il y en a néanmoins 
un des vostres qui s’est caché parmy eux plus de six mois sans 
que ie m'en sois apperçu : c’est Henriotti, que ie pensois que 
Gillot eust emporté auec luy, dès le mesme tems qu’il me l’ap- 
porta, qui fut auant la campaigne derniere. J’auois eu désir de 
voir ce liure, a cause qu’on m’auoit dist qu’il contenoit vu calcul 
pour la geometrie, qui estoit fort semblable au mien ; ce que i’ay 
trouué estre véritable, mais il entre si peu de choses en beau- 
coup de feuilles, que ie n’ai aucun suiet de vouloir mal a ses 
pensées de ce qu’elles ont preuenu les mienes. „ 
Dans sa Vie de Descartes, Baillet a parlé assez longuement 
des critiques que ce livre, publié à Londres (2), a motivées contre 
Descartes. On peut juger, par le passage que nous venons de 
reproduire, de l’inexactitude de son affirmation que celui-ci ne 
lut jamais le livre d’Harriot; mais, comme le fait remarquer notre 
(1) Il convient d’appeler l’attention sur une note suivant cette lettre, 
où les éditeurs montrent comment Beaune et Descartes ont su dégager 
le principe essentiel du calcul intégral. 
(2) A dis analyticce praxis ad œquationes algebraïcas novâ, expeditâ, 
et generali modo resolvendas. 
