240 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dant ; mais, ajoute-t-il, il y a une grande différence entre prouver 
et expliquer, et l’on peut user du mot démontrer pour signifier 
l’un et l’autre, et c’est ainsi qu'il a pu dire : Comme les dernieres 
raisons sont demonstrées par les premières qui sont leurs 
causes, ces premières le sont réciproquement par les dernieres 
qui sont leurs effets, ayant soin d’ailleurs d’expliquer sa pensée, 
en ajoutant : L' expérience rendant la plus part de ces effets très- 
certains, les causes dont ie les déduis ne seruent pas tant à les 
prouuer qu'à les expliquer, mais ce sont elles qui sont pronuées 
par eux. 
A la remarque de Morin qu i! n’y a rien de si aisé que d’ajuster 
quelque cause à un effet, il répond que, s’il est aisé d’ajuster une 
cause spéciale à chaque effet, il 11e l’est pas d’en ajuster une 
même à plusieurs effets différents, si elle n’est la vraie dont ils 
procèdent. 
Au point de vue de l’hydrostatique et de l’hydrodynamique, 
ce qu’il y a de plus intéressant, c’est le compte rendu d’expé- 
riences faites par Mersenne. 11 en est une dont Descartes sait 
reconnaître l’importance capitale : “ Vostre expérience, que le 
tuyau quadruple en hauteur ne donne que le double de l’eau, 
écrit-il au Minime, est la plus belle et la plus vtile de toutes, et 
ie vous en remercie „ (9 février 1639). 
En ce qui concerne l’optique, on le voit toujours préoccupé de 
la taille des verres, et l’on retrouve un faible écho des discus- 
sions qui remplissaient une partie du premier volume. Nous 
noterons seulement, dans une lettre du 13 novembre 1639,11110 
bonne explication de la différence des corps noirs et des corps 
blancs, ainsi que les détails pratiques nécessaires pour bien 
observer l'image qui se forme sur la rétine d’un bœuf comme en 
la chambre obscure (lettre du 31 mars 1638). Il s’attache, d’autre 
part, à bien expliquer le fait qu’“un tableau semble regarder de 
tous costez „. C’est une observation courante qu’un personnage 
peint regardant le spectateur paraît suivre celui-ci du regard 
quand il se déplace, et le fait est surtout frappant quand il s’agit 
d'un plafond, par rapport auquel on ne peut se déplacer que 
dans une limite assez restreinte (1). “ De quelque costé, dit 
Descartes, qu’on regarde un tableau, on y voit tousiours toutes 
les mesmes parties de l'œil qui y. est peint, et ces parties sont 
celles qu’on voit aussi dans l’œil d’un homme viuant, lors qu’il 
(1) Au palais de justice de Rennes, on ne manque pas de faire remar- 
quer comme une merveille un fait de ce genre. 
