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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
les malheureux qui n’étaient pas affiliés à une Brandgilde, 
lorsque leur maisonnette venait à brûler, n’avaient d’autre 
ressource que la charité publique ou la générosité du 
prince. La multitude de ces mendiants, Brandbettlern, 
devint une véritable plaie sociale et les seigneurs ne tar- 
dèrent pas à trouver ces secours trop onéreux. Depuis le 
xvn e siècle, on les voit transformer leur assistance béné- 
vole en une institution de prévoyance : ils annexent 
des caisses d’assurance publique, ôffentliche Feueranstal- 
ten, à leurs administrations des bâtiments civils et ils 
rendent l’assurance obligatoire pour tous les immeubles 
situés sur leurs domaines. Ailleurs, les Brandgilden 
locales étant également devenues insuffisantes vers la 
même époque, les autorités ont pris l’initiative de consti- 
tuer de grandes caisses d’assurance, Brandkcissen ou 
Feuersocietàten. Quelques-unes, dans les plus grandes 
villes, instituèrent des caisses municipales (Hambourg, 
Berlin, Stettin, Breslau); en Prusse, elles formèrent géné- 
ralement des caisses provinciales et, dans les royaumes de 
moindre importance, des caisses d’Etat. Le projet du règle- 
ment de sa Brandkasse s’élaborait par une ville ou par 
une province ; il était ensuite approuvé par une ordon- 
nance royale qui lui donnait force de loi. Ce système, qui 
permettait le respect des usages locaux, explique la grande 
diversité que l’on trouve encore aujourd’hui dans les règle- 
ments de l’assurance officielle en Allemagne. 
Les procédés techniques des Feuersocietàten étaient fort 
rudimentaires : elles ne connaissaient pas notamment la 
classification des risques, capitale en matière d’assurance ; 
beaucoup d’entre elles n’avaient point prévu la constitution 
d’une réserve, et des erreurs de ce genre provoquèrent 
des désastres financiers que leurs adversaires ne man- 
quèrent pas d’exploiter contre elles. Car, à partir du com- 
mencement de ce siècle, l’assurance officielle n’a cessé 
d’être en butte aux attaques de ses rivales : les sociétés 
libres d’assurance mutuelle et les compagnies commer- 
