LES BOISSONS SPIRITUEUSES. 
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du sens critique ; même à dose très modérée, il entrave- 
rait les divers processus intellectuels, notamment la mé- 
moire, le jugement, les associations d’idées, etc. 
L’alcool est incapable de réparer et d’entretenir les tissus 
et les humeurs, constitués par des principes immédiats 
azotés. Peut-il être considéré comme aliment respiratoire 
ou producteur de chaleur ? Autrefois on admettait que 
l’alcool était brûlé dans l’organisme à la façon des matières 
amylacées, des sucres ou des graisses. Plus tard, on a 
prétendu que l’alcool restait intact dans le torrent circula- 
toire, qu’il se répandait dans les organes et était éliminé 
en nature par les diverses voies d’excrétion. La vérité 
semble être entre ces deux opinions. Cependant l’alcool ne 
peut en aucune façon être considéré comme un bon ali- 
ment respiratoire : d’abord, il ne trouve pas dans l'air 
inspiré une quantité suffisante d’oxygène pour sa combus- 
tion ; aussi enlève-t-il aux cellules organiques l’oxygène 
manquant : de là les phénomènes de dégénérescence 
caractéristiques de l’alcoolisme ; ensuite, l’acide carbo- 
nique produit par cette combustion ne peut être exhalé 
immédiatement et en totalité : de là, lorsque la dose est 
un peu forte, les phénomènes d’intoxication carbonique, 
qui ne sont autres que ceux de l’ivresse ; enfin, l’afflux du 
sang à la périphérie, qui se manifeste sous l’influence de 
l’alcool, amène un tel refroidissement que la thermogénèse 
due à la combustion de l’alcool est largement compensée 
par la déperdition thermique de la peau. Ce dernier fait 
explique comment la température du corps s’abaisse après 
l’ingestion d’alcool, au lieu de s’élever, comme on le 
croyait autrefois. 
L’alcool ralentit-il la désassimilation organique et 
peut-il, à ce titre, être considéré comme un agent antidé- 
perditeur ? C’est une question qui prête encore à contro- 
verse. Il n’est pas impossible que l’alcool entrave réelle- 
ment la décomposition des éléments organiques ; mais cela 
ne se produit que parce que, comme nous l’avons dit, 
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