4^0 revue des questions scientifiques. 
■ Dans les eaux-de-vie artificielles et les liqueurs, il y a 
d’abord l’action nuisible de l’alcool et de ses impuretés 
éventuelles : ces boissons sont souvent fabriquées avec 
des alcools impurs. A cette action nuisible vient s’ajouter 
celle des essences ou autres matières incorporées. C’est 
ainsi que l’usage de l’absinthe donne lieu à des accidents 
spéciaux qui constituent la maladie désignée sous le nom 
d’absinthisme, différente de l’alcoolisme et plus grave 
encore. 
Les symptômes de l’intoxication par les eaux-de-vie 
naturelles se distinguent de ceux de l’intoxication par les 
boissons avec essences ; c’est dans l’ordre de la sensibilité 
que l’on rencontre leurs caractères différentiels. Les 
liqueurs alcooliques aromatisées amènent dans l’économie 
des désordres encore plus terribles que les eaux-de-vie 
ordinaires. 
Rappelons que les eaux-de-vie et les liqueurs alcoo- 
liques, consistant essentiellement en un mélange d’alcool 
et d’eau, n’ont aucune valeur comme aliment proprement 
dit. 
Sans doute, des doses faibles de spiritueux peuvent être 
ingérées, dans certains cas, sans inconvénient grave. Mais il 
ne faut pas oublier que l’action stimulante de ces boissons 
est très passagère ; qu’elle est suivie d’une certaine dépres- 
sion, du moins quand la dose dépasse quelques centilitres; 
que l’accoutumance se produit bientôt et que, pour obtenir 
le même degré d’excitation, ceux qui usent de spiritueux 
éprouvent le besoin d’augmenter progressivement les doses 
qui leur suffisaient au début, et qu’ils glissent ainsi dans 
l’abus avec une facilité déplorable et comme par une pente 
fatale. 
On ne s’est pas jusqu’à présent, en Belgique, attaché à 
recueillir les éléments d’une statistique générale et com- 
• plète de l’influence de l’alcoolisme sur les maladies et les 
décès, sur la criminalité et sur le paupérisme. Toutefois 
les données recueillies relativement au nombre de cas 
