REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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Rayons Becquerel (i). — Parmi les travaux dont la décou- 
verte de Rôntgen a provoqué l’éclosion en si grand nombre, 
ceux qui ont attiré l’attention sur certains rayonnements spon- 
tanés analogues à l’émission des rayons X sont au nombre des 
plus intéressants. On connaît les expériences de MM. Henry, 
Niewenglovvski et Troost, qui constatèrent une action photogra- 
phique prononcée de plusieurs substances phosphorescentes, 
sulfures de zinc ou de calcium, blende hexagonale, à travers un 
fort papier noir. Ces substances devaient, au préalable, être expo- 
sées à la lumière. 
M. Becquerel avait essayé les sels d'uranium, dont plusieurs 
sont fluorescents, et il avait constaté une action énergique. Mais, 
poussant plus loin ses recherches, il vit bientôt que tous les 
composés de l’uranium, même ceux qui 11e sont pas fluorescents, 
et, à un plus haut degré encore, l’uranium métallique, sont agis- 
sants. De plus, il fut bientôt évident que l’exposition à la lumière 
n’était nullement nécessaire; des échantillons tenus à l’obscu- 
rité complète pendant plusieurs années, se montrèrent aussi 
actifs qu’au premier jour. C’était là une propriété toute nouvelle, 
et fort mystérieuse, car on 11e voit pas à quelle source il faut 
rapporter la dépense d’énergie fournie par ces corps. M. Bec- 
querel jugea que les nouveaux rayons diffèrent essentiellement 
de ceux qu’émettent les corps fluorescents, et cette manière de 
voir a été généralement adoptée. Ils s’en distinguent d’ailleurs 
par une autre propriété, très précieuse pour les mesures, et qui 
les rapproche des rayons X : c’est qu'ils rendent l’air qu'ils tra- 
versent conducteur de -l’électricité. 
De nombreux travaux, dont les plus remarquables sont ceux 
de M. Schmidt et ceux de M me Curie, montrèrent bientôt que les 
propriétés de l’uranium sont exceptionnelles dans la nature : le 
thorium seul, qui possède, comme l’uranium, un des poids ato- 
miques les plus élevés, se montra actif. M me Curie proposa, pour 
désigner la propriété en question, le nom de radioactivité. 
En poursuivant ses recherches avec M. Curie, M me Curie a été 
amenée récemment à faire une découverte importante, remarqua- 
ble surtout parce qu’elle montre une fois de plus la puissance 
des méthodes purement physiques pour la recherche des élé- 
ments simples, sauf, bien entendu, à contrôler le résultat par 
l’analyse chimique. 11 s’agit de la découverte du polonium. 
Divers composés naturels d'uranium s’étaient montrés nota- 
(1) Revue générale des Sciences, 30 janvier 1890. 
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