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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
blement plus radioactifs que le métal pur. D’autre part, en 
reconstituant certains de ces corps par synthèse à partir de 
-leurs éléments, on obtenait une radioactivité beaucoup moindre, 
et tout à fait en rapport avec la proportion d’uranium qu’ils 
.contenaient. Il y avait donc lieu de supposer que la grande 
«énergie de rayonnement de ces minéraux était due à la présence 
d’un corps étranger, et comme tous les éléments simples avaient 
été trouvés inertes, à part l’uranium et le thorium, d'un corps 
nouveau. 
Des analyses furent donc entreprises sur la pechblende, celui 
des minéraux précités qui semblait offrir le plus de facilités, 
en prenant pour guide la radioactivité des transformations suc- 
cessives de la substance. On arriva ainsi à un sulfure 400 fois 
plus actif que l'uranium métallique. Ce corps fut supposé être 
le sulfure d’un élément inconnu, qui reçut le nom de polonium. 
Dans une nouvelle série de recherches (1), M. et M rae Curie, 
en collaboration avec M. Bémont, ont trouvé une seconde sub- 
stance fortement radioactive : ils l’ont appelée le radium. C’est 
un métal voisin du baryum. M. Demarçay lui a reconnu au spee- 
troscope une raie caractéristique (/. = 381.1,8). Jusqu’à présent 
-on ne possède pas d’autres preuves de l’existence de ces nou- 
veaux éléments. La rareté des matières n’a pas encore permis 
leur étude chimique complète. 
Nous avons indiqué déjà les principaux caractères du rayon- 
nement de Becquerel : il rend les gaz conducteurs de l’électri- 
cité, il agit sur la plaque photographique, il rend fluorescent 
l’écran au platinocyanure de baryum (du moins dans le polo- 
nium : jusqu’à présent on n’a pas réussi à déceler l’action, trop 
faible sans doute, de l’uranium et du thorium). De plus, il tra- 
verse les substances solides les plus variées, mais seulement 
sous faible épaisseur. L’action est due à une couche superfi- 
cielle très mince, d’où il suit que les corps radioactifs absorbent 
eux-mêmes très fortement leurs propres radiations. Enfin, l’air 
et surtout l’eau les absorbent fortement aussi. 
Toutes ces propriétés rapprochent les rayons de Becquerel 
des rayons N, et surtout des rayons secondaires de Sagnac. Il 
était donc naturel d’essayer de les rapporter à une origine com- 
mune ou du moins semblable. On n’a pas abouti jusqu’à présent 
dans cette voie. Sans doute, les rayons X produisent dans l’ura- 
nium et ses congénères des rayons secondaires; mais ceux-ci 
(1) Séances de la Société française de Physique, 3 mars 1899. 
