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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
correspondent à des propriétés physiques différentes, sou- 
vent même à des fonctions chimiques différentes. 
Enumérer et former toutes les formules développées 
qui correspondent à une formule brute donnée, en d’autres 
termes énumérer tous les isomères possibles d’un corps 
donné et présenter leurs formules de constitution, devient 
alors un simple problème de mathématiques et, propre- 
ment, de cette partie des mathématiques que Leibniz a 
nommée analysis silûs. Ces formules de constitution, une 
fois tracées, marquent à partir de quels corps et par 
quelles substitutions on peut parvenir à chacun des 
isomères prévus et, par là, elles guident le chimiste vers la 
réalisation de ces corps. 
Rappellerai-je les éclatants succès de cette méthode \ 
La classification, par M. Kékulé, des alcools de la série 
grasse en alcools normaux et non normaux, en alcools 
primaires, secondaires et tertiaires \ Ou bien encore la 
classification, plus merveilleuse encore, des dérivés de la 
benzine, l’énoncé prophétique et mille fois vérifié de cette 
loi : tout dérivé bisubstitué de la benzine présente trois 
formes isomériques \ 
Malgré sa fécondité, chaque jour plus étonnante, la 
notation atomique se heurtait à une catégorie spéciale 
d’isoméries quelle demeurait impuissante à représenter. 
Prenons un tartrate, le tartrate de sodium par exemple ; 
ce corps présente deux variétés ; identiques en beaucoup 
de leurs propriétés : densité, solubilité dans l’eau, ces 
deux variétés s’opposent nettement l’une à l’autre par un 
certain caractère optique ; si l’on place sur le trajet d’un 
rayon de lumière polarisée une cuve contenant une disso- 
lution de la première variété, le plan de polarisation du 
rayon tourne autour de ce rayon, et de gauche à droite , 
d’un certain angle ; si l’on intercepte le même rayon par 
la même cuve, contenant une solution également con- 
centrée de la seconde variété, le plan de polarisation 
tourne encore autour du rayon et du même angle, mais 
