l'œuvre DE M. J. H. VAN T HOKF. 
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de droite à gauche ; les dissolutions des deux variétés de 
tartrate de sodium ont des pouvoirs rotatoires égaux, 
mais de sens inverse ; la première variété se nomme le 
tartrate droit et la seconde variété le tartrate gauche. 
Le tartrate de sodium droit et le tartrate de sodium 
gauche peuvent tous deux être obtenus sous forme cris- 
talline par évaporation de leurs dissolutions respectives ; 
les cristaux des deux variétés offrent, au premier abord, 
la plus grande ressemblance ; si cependant, comme l’a fait 
Pasteur — et c’est une de ses plus belles découvertes — 
on les examine avec soin, on ne tarde pas cà reconnaître 
qu’un cristal de tartrate droit n’affecte jamais la forme 
d’un solide superposable à un cristal de tartrate gauche ; 
les facettes qui limitent ces deux variétés de cristaux 
sont tellement agencées, qu’il existe entre les deux variétés 
exactement les mêmes rapports qu’entre la main droite 
et la main gauche ; ou, si l’on préfère, un cristal de tar- 
trate gauche est identique à l’image d’un cristal de tartrate 
droit vu dans un miroir. 
De ce genre d’isomérie, que nous venons de rencontrer 
en étudiant le tartrate de sodium, il existe en chimie orga- 
nique de très nombreux exemples. 
Or, la notation atomique est impuissante à représenter 
ce genre d’isomérie ; du tartrate de sodium, par exemple, 
elle ne peut donner deux formules développées différentes; 
par quelque substitution que l’on parvienne à ce corps, 
les atomes de carbone, d’hydrogène, d’oxygène, de sodium 
se trouvent toujours en même nombre et reliés entre eux 
de la même manière. 
Ne pourrait-on substituer à la notation atomique une 
autre notation plus parfaite, susceptible de plus de péné- 
tration, qui, sans rien perdre des avantages de l’ancienne 
notation, ferait correspondre des schémas différents à 
deux isomères doués de pouvoirs rotatoires inverses, à ce 
que l’on nomme aujourd’hui deux antipodes optiques ? 
C’est la question que cherchèrent à résoudre, presque 
