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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
connus sous le nom de racémates résultaient de la combi- 
naison à poids égaux d’un tartrate droit et d’un tartrate 
gauche ; de là le nom de combinaison racémique donné au 
corps inactif qu’engendrent deux antipodes optiques en se 
combinant molécule à molécule. Dédoubler en leurs deux 
composants optiquement inverses les substances inactives 
que la stéréochimie conduit à regarder comme des combi- 
naisons racémiques, tel doit être le but poursuivi par les 
tenants de la nouvelle doctrine ; leurs efforts vers ce but 
ont été persévérants et conduits par des méthodes extrê- 
mement ingénieuses ; très souvent, le succès a couronné 
ces efforts ; par ces succès, la représentation stéréochi- 
mique a conquis la marque de fécondité qui, seule, justifie 
pleinement les symbolismes scientifiques, la marque qui 
avait rallié tous les suffrages à sa devancière, la notation 
atomique ; non seulement elle a servi à classer les vérités 
déjà connues, mais encore elle a été instrument de 
découvertes. 
Je viens de prononcer les mots de symbolisme scienti- 
fique ; et, en effet, dans ce qui précède, fidèle aux idées 
que j’ai développées ici même à propos de la notation ato- 
mique, j’ai assigné comme objet propre à la stéréochimie 
la création d’une notation, la construction de schémas 
aptes à figure r des vérités d’ordre expérimental ; à ces 
schémas, je n’ai attribué aucune parenté avec la constitu- 
tion même de la matière, aucun pouvoir de nous révéler 
le quid proprium des combinaisons chimiques. A cet 
égard, ma manière de voir est-elle conforme à celle de 
M. J. H. van ’t Hoff l Le savant professeur d’Amsterdam 
et de Berlin partage-t-il, à l’endroit de la réelle existence 
des molécules et des atomes, mon invincible scepticisme ? 
N’est-il point, au contraire, convaincu qu’au fond du 
composé chimique, il y a une structure, un édifice, dont 
les atomes indestructibles des corps composants sont les 
matériaux ? que les recherches chimiques peuvent nous 
dévoiler peu à peu le plan de cet édifice, et que la théorie 
