l’impôt SUR LES SUCCESSIONS. 43 
b) Parce qu’il aurait des effets désastreux pour les con- 
tribuables, sans grande utilité pour le Trésor ; 
c) Parce qu’il compromettrait les intérêts moraux les 
plus élevés du pays. 
a) Le serinent est en contradiction avec l'esprit et les 
tendances du siècle. Pour que le serment puisse fonction- 
ner normalement, deux choses sont nécessaires : la viva- 
cité du sentiment religieux dans le peuple, et l’insuffisance 
des institutions civiles. En quoi consiste la force du ser- 
ment \ Dans ce fait que l’homme recule invinciblement 
devant le crime de prendre Dieu à témoin de la vérité 
d’une chose qu’il sait être fausse. Mais si, dans un état 
social déterminé, il existe toute une classe d’hommes pour 
qui le serment n’est qu’une duperie, parce qu’ils n’admet- 
tent pas l’existence de Dieu, où est la garantie \ 
L’utilité du serment suppose une autre condition : 
l’état embryonnaire des institutions civiles. Si la société 
est arrivée à un développement suffisant pour avoir à sa 
disposition d’autres moyens de preuve, il ne faut plus 
recourir à la déclaration sermentelle, car on ne met pas 
inutilement la divinité en cause. 
Les partisans du serment répliquaient : «Si votre thèse 
est vraie, la conclusion logique n’en n’est pas que le ser- 
ment ne peut être appliqué aux matières fiscales, mais 
qu’il faut d’une façon absolue le biffer de nos codes. » 
L’objection ne sembla pas émouvoir beaucoup M. de 
Decker, car il répondit aussitôt : « Je ne reculerais pas, 
quant à moi, devant cette conséquence ; je crois que ce 
serait très logique. « Et, à l’appui de son affirmation que le 
serment n’est pas une garantie, il invoquait le témoignage 
d’un ancien magistrat, qui, une seule fois dans sa carrière 
de quarante ans, avait vu, au civil, une partie refuser le 
serment qu’on lui déférait. — « Au criminel, ajoutait 
l’orateur, on jure de dire toute la vérité, et tout le 
monde sait que rarement on la dit tout entière. » — 
