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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ce triangle ? La chose serait, sinon aisée, au moins abor- 
dable si le problème pouvait être renversé : si la Terre, 
où nous sommes, était fixe, et si l’étoile décrivait, dans 
l’espace à la distance qui nous en sépare, une orbite iden- 
tique à celle de la Terre. Eh bien! c’est précisément dans 
ces conditions que nous place l’illusion qui nous fait croire 
à notre fixité et nous fait attribuer aux astres qui nous 
entourent notre propre mouvement. 
En dépit de notre révolution autour du Soleil, nous 
nous croyons immobiles dans l’espace; dès lors, tous les 
rayons qui partent de notre œil pour aboutir à l’étoile 
nous semblent partir d’un point fixe, celui où nous nous 
figurons être au repos. Il n’en est pas moins vrai que 
tous ces rayons occupent, en réalité, successivement dans 
l’espace les directions que nous leur avons vu prendre 
tantôt; et comme ils ont pour extrémités les deux mêmes 
points, l’œil de l’observateur et l’étoile, ils ont aussi la 
même longueur. Il en résulte que l’aspect du phénomène 
est renversé : notre œil, supposé fixe, devient le sommet 
du cône ou du triangle dont l’étoile semble décrire la 
base, en traçant à l’endroit quelle occupe dans l’espace 
une orbite égale à l’orbite terrestre. Nous voyons d’ici 
cette orbite apparente dans les mêmes conditions où l’on 
voit de là-bas l’orbite réelle de la Terre. Elle nous paraît 
donc d’autant plus petite que l'étoile est plus éloignée de 
nous. Elle se présente par la tranche et, par conséquent, 
sous la forme d’une ligne droite, si l’étoile est située dans 
le plan de l’écliptique ; nous la voyons de face, si la Terre 
nous semble située sur la perpendiculaire menée au cen- 
tre de cette orbite apparente ; nous la voyons d’autant 
plus obliquement que la ligne menée de l’étoile à l'œil de 
l’observateur, fait avec cette perpendiculaire un angle 
plus voisin d’un angle droit. 
Or, on sait qu’un cercle vu obliquement se présente 
sous la forme d’une ellipse dont le grand axe seul con- 
serve la grandeur angulaire du diamètre du cercle vu de 
