84 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tion, la réfraction et la parallaxe, la part qui revient à 
celle-ci étant presque toujours la plus petite. 
Le résultat, en apparence décourageant, des recherches 
entreprises jusqu’à la fin du dernier siècle, ne fut cepen- 
dant pas sans profit pour les astronomes. Il leur avait 
appris que les instruments à réticule étaient presque 
impuissants à déceler un angle si petit ; l’épaisseur du fil, 
si mince qu’on le suppose, suffisant presque toujours à 
couvrir la grandeur qu’il fallait mesurer. De plus, il les 
amena à étudier non plus le mouvement apparent absolu 
de l’étoile dont ils voulaient mesurer la parallaxe, mais 
son mouvement relatif aux étoiles voisines. Cette méthode, 
comme nous allons le voir, permet d’atteindre la parallaxe 
sans se heurter aux obstacles accumulés par l’aberration, 
la réfraction et la nutation. 
Le rapprochement apparent de deux étoiles sur la 
sphère céleste n’implique pas, évidemment, quelles sont 
à la même distance de la Terre ; l’une d’elles peut très bien 
être beaucoup plus rapprochée de nous que sa compagne 
de hasard. Supposons que nous ayons de bonnes raisons 
de croire qu’il en est réellement ainsi, en sorte que la 
parallaxe de la seconde étoile puisse être considérée 
comme nulle en face de la parallaxe de la première. 
Grâce à leur rapprochement sur la sphère céleste, les 
deux astres subiront la même influence relative à l’aber- 
ration, à la réfraction et à la nutation ; mais le premier 
inscrira les effets de sa parallaxe dans son mouvement 
par rapport au second. 
Cette méthode des mouvements relatifs suggérée déjà 
par Galilée et analysée plus tard, vers 1675, dans une 
lettre adressée à la Société Royale de Londres par Gre- 
gory d’Edimbourg, fut employée d’abord par le D r Long, 
au milieu du siècle dernier, puis par William Ilerschel. 
Mais ni l’un ni l’autre ne réussirent : le premier, parce 
qu’il avait pris comme sujet de recherches des groupes 
binaires réels ; le second, parce que les étoiles observées 
