LES ÉTOILES. 
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étaient, de fait, à peu près à égale distance de la Terre. Il 
fallut attendre jusqu’au milieu du second quart de ce 
siècle, pour en tirer profit. La gloire de ce premier succès 
était réservée à Bessel. 
Il se servit, dans ses observations, d’un héliomètre. On 
sait que la lentille objective de cet instrument est coupée 
diamétralement en deux parties pouvant glisser l’une 
contre l’autre. Lorsque les deux demi-lentilles sont juxta- 
posées de façon à avoir leur foyer principal au même point, 
la lunette ne donne qu’une seule image de l’étoile obser- 
vée. Mais lorsqu’on fait glisser les deux moitiés de la 
lentille, l’image se dédouble. L’écartement angulaire des 
deux images dépend du déplacement relatif des deux 
parties de l’objectif ; on comprend sans peine que l’on 
puisse lire la mesure de cet écartement sur le tambour de 
la vis micrométrique qui règle le déplacement des demi- 
lentilles. L’étoile que Bessel choisit pour en mesurer la 
parallaxe, fut la 61 e du Cygne. Ce choix lui fut suggéré 
par le mouvement propre considérable de cette étoile. 
Bessel crut, avec raison, qu’un mouvement propre plus 
grand pour une étoile que pour ses voisines, permettait 
de la croire plus rapprochée de nous que celles-ci. Il 
choisit pour points de comparaison deux étoiles situées 
l’une à 8', l’autre à 12' environ de la 61 e . Il dédoublait en 
faisant glisser les deux moitiés de la lentille de l’hélio- 
mètre, convenablement orienté, les images des deux 
étoiles dont il voulait mesurer la distance angulaire, de 
façon que les quatre images fussent sur une même droite 
et situées à égale distance l’une de l’autre. Cette méthode, 
qu’il estimait plus correcte, lui donnait le double de la 
distance angulaire. Après un grand nombre de mesures, 
il trouva qu’ effectivement la 61 e se rapprochait et s’éloi- 
gnait de chacune des deux étoiles de comparaison, de 
l’allure même que lui avait indiquée la théorie. La mesure 
des éléments de ce mouvement relatif lui donna comme 
parallaxe o', 35 . 
