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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
égal à celui de la seconde. Des expériences préalables, 
faites avec les mêmes instruments sur des sources de 
lumière artificielle, lui avaient appris dans quelle propor- 
tion ses diaphragmes diminuaient la lumière des objets 
observés ; ce qui lui permettait de calculer combien de fois 
l’éclat de la plus brillante valait l’éclat de la plus faible. 
Partant ensuite du principe que l’éclat d’une étoile varie 
comme sa surface et que la surface diminue en raison in- 
verse du carré des distances, il en concluait l’éloignement 
relatif des deux étoiles. Ainsi, une étoile dont l’éclat était 
4 fois plus faible que celui d’une autre étoile, était supposée 
2 fois plus éloignée que celle-ci ; un éclat 9 fois plus faible 
supposait une distance 3 fois plus grande, et ainsi de suite. 
Comme il savait, d’ailleurs, qu’aucune étoile de première 
grandeur n’a une parallaxe supérieure à une seconde — 
ce qui fait que ces étoiles doivent, en moyenne, pour nous 
envoyer la lumière mettre plus de trois ans — il trouvait 
que les étoiles de seconde grandeur exigeaient plus de 
6 ans, les étoiles de 4 e grandeur plus de 12, les étoiles de 
6 e grandeur plus de 36 , enfin les étoiles les plus faibles 
visibles dans son télescope de vingt pieds, plus de 
2700 ans. 
Depuis lors, d’autres astronomes, dont le plus connu est 
Struve, s’appuyant sur le même principe photométrique — 
rendre égal, par un procédé quelconque susceptible de 
mesure, l’éclat de deux étoiles différentes d’aspect — mais 
se servant d’instruments plus perfectionnés, ont entrepris 
les mêmes recherches ; voici les résultats obtenus. 
Le rapport entre les éclats moyens de deux grandeurs 
contiguës est 2,42 ; ce qui donne, en prenant pour unité la 
distance moyenne à la Terre des étoiles de première gran- 
deur, le tableau suivant : 
