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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
découvrant d’autres à 2 3oo 000 000 fois ce rayon, sans 
pouvoir nous flatter d’avoir atteint les dernières. Bâti sur 
de telles proportions, l’espace céleste serait désert si les 
soleils qui y sont plongés n’étaient innombrables. Ce que 
les astronomes nous apprennent du nombre des étoiles et 
de leur distribution, n’est pas moins propre à exciter notre 
intérêt que ce qu’ils nous disent de leurs distances. 
II 
La question du nombre des étoiles se pose sous deux 
aspects differents. On peut se demander quel est le nom- 
bre total des étoiles, ou quel est le nombre des étoiles que 
nous font voir nos meilleurs instruments. Nous n’avons 
aucun élément pour résoudre la première question. Les 
lunettes qui nous font aujourd’hui pénétrer le plus profon- 
dément dans l’espace, nous révèlent encore certaines 
taches blanches qui semblent bien être des amas d’étoiles 
que permettra, sans doute, d’isoler l’invention d’instru- 
ments plus puissants. C’est donc uniquement à la seconde 
question que nous devons nous attacher. Nous la divise- 
rons en deux parties. Nous verrons d’abord quel est le 
nombre des étoiles visibles à l’œil nu ; puis nous recher- 
cherons ce que nous ont révélé du nombre des étoiles les 
observations à l’œil armé. 
Avant l’invention de la lunette, aucun astronome ne 
s’est proposé de faire le dénombrement complet de toutes 
les étoiles visibles dans le ciel ; tous se sont bornés à 
dresser des catalogues partiels : tels sont ceux de Idip- 
parque-Ptolémée (1025 étoiles), de Ulugh Beigh (1019), de 
Tycho-Brahé (1008) et de Hevelius (1564). 
Pour évaluer le total, on se fiait à une estimation 
approximative. Ptolémée, dit-on, fixait à 1600 le nombre 
des étoiles visibles sur son horizon ; tandis que les 
Hébreux — si l’on en croit Kepler — croyaient en voir 
