LES ÉTOILES. 
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plus brillantes que ces mêmes étoiles vues à Cambridge, 
parce que dans la première station elles s’approchent plus 
près du zénith que dans la seconde. Cette remarque de 
M. Pickering montre que, si l’on veut connaître toutes 
les étoiles qui peuvent être vues sans l’aide d’aucun instru- 
ment, on ne peut pas se contenter de faire des observa- 
tions en deux points, dont l’un nous donnerait les étoiles 
visibles de l’hémisphère boréal, et l’autre celles de l’hémi- 
sphère austral ; mais il faut, autant que possible, faire des 
observations sous toutes les latitudes. 
En résumé, l’estime du nombre des étoiles visibles à 
l’œil nu est variable avec l’acuité de la vue, le secours 
indirect des instruments, l’entraînement de l’œil, le choix 
de l’horizon, et la pureté plus ou moins grande de l’at- 
mosphère. Mais quelque favorables que soient en un 
point donné toutes ces conditions réunies, il est très pro - 
bable qu’aucun œil désarmé ne peut aller au delà d’un 
nombre compris entre 12 000 et 14 000, et qu’au point le 
plus favorable de la Terre un œil peu entraîné n’ira pas 
au delà de 7000 à 8000. 
Nous avons constaté, pour les étoiles visibles à l’œil nu, 
dans quelle grande proportion on voyait croître leur nom- 
bre à mesure que leur éclat diminuait. Ce même phénomène 
se reproduit pour les étoiles télescopiques. Aussi n’y a-t-il 
rien d’étonnant qu’aucun observateur ne soit parvenu 
jusqu’ici à en faire le compte plus ou moins exact. Ider- 
schel calcula qu’avec son télescope de seize pieds, le 
champ de son instrument lui révélait toutes les étoiles 
jusqu’à la seizième grandeur situées sur une étendue 
angulaire de 904". 11 lui aurait fallu observer 832 979 de 
ces espaces pour jauger, selon son expression, le ciel tout 
entier. Or, en supposant 100 nuits par année, où ni l’éclat 
de la lune ni l’état de l’atmosphère ne viendraient gêner les 
observations ; en supposant, de plus, que l’on fît pendant 
chacune de ces nuits 100 jauges, ce qui donnerait un total 
