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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de 10 ooo jauges par an, il faudrait plus de 83 ans à un 
seul observateur pour parcourir le ciel entier. On com- 
prend que ce jaugeage n’ait jamais tenté personne. Toute- 
fois, il s’exécute actuellement un travail collectif qui 
pourra nous donner le dénombrement d’un grand nombre 
d’étoiles. Nous voulons parler de la photographie de la 
sphère céleste, œuvre grandiose qui doit être achevée pour 
le commencement du xx 6 siècle. Rien ne sera plus facile 
— en partageant la besogne entre plusieurs travailleurs, 
et après avoir constaté la grandeur stellaire que les clichés 
auront atteinte — que de compter le nombre des étoiles 
enregistrées. En attendant, nous en sommes réduits à 
utiliser les données des catalogues publiés jusqu’ici. 
La Bonner Durchmusterung énumère 324 188 étoiles 
jusqu’à la 9 , 5 grandeur. Parmi ces étoiles, 1 1 1 276, c’est- 
à-dire plus du tiers, appartiennent à cette dernière gran- 
deur. Cette proportion, comme on a tout lieu de le croire, 
se continue pour les grandeurs successives ; de là le point 
de départ d’hypothèses ingénieuses destinées à suppléer 
aux observations trop restreintes. On a supposé d’abord 
que toutes les étoiles sont distribuées uniformément dans 
le ciel ou que, du moins, les nombres relatifs à chaque 
grandeur varient dans la même proportion que les nom- 
bres qui mesurent les espaces où les étoiles correspon- 
dantes sont réparties. Par des calculs dont le détail est 
inutile à notre but, on démontre que cette hypothèse d’une 
distribution régulière donne, pour les différentes gran- 
deurs jusqu’à la ii, 5 , des nombres qui répondent plus ou 
moins bien aux données de l’observation. Si l’on fait la 
somme de ces nombres, on trouve 
4 millions et demi 
pour le nombre total des étoiles comprises dans les 
ii ,5 premières grandeurs. Si l’on poursuit le calcul jusqu’à 
la grandeur limite qu’Herschel pouvait atteindre avec son 
télescope de vingt pieds, on arrive au nombre de 
1200 millions. 
