LES ÉTOILES. 
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large bande lumineuse, blanchâtre, qui traverse la sphère 
céleste d’une extrémité à l’autre de l’horizon et que tout 
le monde connaît sous le nom de voie lactée. Nous en 
empruntons la description à M. Ch. André. 
« L’aspect général de la voie lactée est celui d'une 
longue traînée lumineuse, à peu près dirigée suivant un 
grand cercle de la sphère, et qui se divise en deux 
branches sur près du tiers de sa longueur ; cette traînée 
lumineuse s’interrompt et se ramifie en bien des endroits ; 
ailleurs, ses limites sont très sinueuses, si bien que sa 
largeur apparente varie du simple au quadruple ; mais ce 
qui frappe surtout l’observateur, ce sont ses soudaines 
variations d’éclat, qui lui donnent la forme d’une succes- 
sion de morceaux luisants différemment condensés et 
entremêlés d’autres morceaux d’une teinte plus faible. Sa 
portion la plus brillante est incontestablement dans le 
Sagittaire ; celle qui traverse la Carène est d’un éclat un 
peu inférieur, mais est certainement plus belle et plus 
impressionnante, en raison du grand nombre de brillantes 
étoiles dont elle est parsemée (p. 166). » 
« La grande brèche correspondant à la division en 
deux branches mérite de nous arrêter. Commencée près 
de « du Centaure, elle se continue pendant plus de six 
heures d’ascension droite et environ ioo° de déclinaison 
jusqu’à leur réunion dans le Cygne ; la distance des lignes 
médianes de ces branches dans leur lieu de plus grande 
séparation est d’environ 18 0 ; la branche antérieure (dans 
le sens des ascensions droites) est brusquement et com- 
plètement interrompue pendant environ 8°, de 2° à io° de 
déclinaison Sud, dans le bras droit d’Ophiuchus, près des 
limites de la queue du Serpent. Quoique les bords inté- 
rieurs des deux branches soient à peu près aussi irrégu- 
lièrement définis que leurs bords extérieurs, et qu’à la 
vérité il y ait très peu de portion de la brèche dans 
laquelle il n’y ait pas quelque peu de lumière galactique, 
leurs trajets respectifs peuvent être néanmoins tracés avec 
