LES ÉTOILES. 
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geons cette portion de la sphère en six parties égales au 
moyen de six grands cercles perpendiculaires à l’équateur. 
Nous trouvons pour chacune d’elles les nombres d'étoiles 
suivants : 
Oh à 4 h. 4 h. h 8 h. 8 h. à 12 h. 12 h. à 16 h. 16 h. à 20 h. 20 h. à 24 h. 
68 1 8 i3 ig3 7005 6856 10 637 7270 
Comme on le voit, il y a une condensation très marquée 
dans la 2 e et dans la 5 e de ces six régions. Si l’on pousse 
l’examen plus loin, on s’aperçoit que les deux points de 
condensation maxima sont à peu près aux deux extré- 
mités d’un diamètre perçant la sphère céleste, d’un côté 
à 6 h. 40 m., de l’autre à 18 h. 40 m. d’ascension droite. 
Voilà pour la zone équatoriale. 
Examinons maintenant la région du ciel située entre 
-}- 70° et — 65°. Divisons-la en neuf régions parallèles à 
l’équateur. Nous trouvons, pour les zones les plus éloi- 
gnées de l’équateur, une seule région maxima. Celle-ci, 
lorsqu’on pénètre dans des zones plus proches de l’équa- 
teur, se scinde bientôt en deux régions maxima qui s’écar- 
tent de plus en plus l’une de l’autre jusqu’à se trouver, 
comme nous l’avons vu, aux deux extrémités d’un diamètre 
à l’équateur lui-même. Or, si l’on réunit l’ensemble de ces 
régions maxima, on trouve qu’il suit ou plutôt qu’il con- 
stitue la voie lactée. La voie lactée n’est donc qu’une 
région du ciel où les étoiles sont en apparence plus con- 
densées que partout ailleurs, et d’autant plus condensées 
qu’on se rapproche davantage du plan médian de la voie 
lactée. 
Ce n’est pas par les procédés que nous venons d’exposer 
qu’Herschel parvint à la même conclusion. Pour lui, l’hy- 
pothèse de la distribution des étoiles dans un disque 
aplati avait été une idée préconçue, et c’est pour la véri- 
fier qu’il entreprit son célèbre jaugeage du ciel dont 
nous avons parlé précédemment. Comme le jaugeage de 
la sphère céleste tout entière lui était impossible, il se 
