LES ÉTOILES. 
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Au contraire, l’accord de ces derniers avec les distances 
que l’on obtient en supposant les étoiles réellement con- 
densées en certaines portions du ciel, est satisfaisant. 
Cette condensation réelle semble également pouvoir 
être prouvée par l’argument suivant. Si l’ensemble des 
étoiles formait un disque dans lequel, comme le voulait 
d’abord Herschel, elles sont uniformément distribuées, 
nous ne voyons pas pourquoi cette distribution uniforme 
n’aurait pas lieu aussi bien dans le sens de l’épaisseur du 
disque que dans le sens de sa profondeur. Mais, si cette 
distribution a lieu dans le sens de l’épaisseur, la rareté des 
étoiles aux deux pôles de la voie lactée est inexplicable. 
Car, ou bien nous avons atteint la limite de la voie lactée 
dans le sens de l’épaisseur, et alors, au moins jusqu’à une 
certaine grandeur, les étoiles devraient être aussi conden- 
sées aux pôles de la voie lactée que dans son plan médian, 
ce qui n’a pas lieu ; ou bien nous ne l’avons pas encore 
atteinte, et alors les étoiles que nous connaissons mainte- 
nant devraient être aussi nombreuses vers les pôles que 
dans la voie lactée, puisque la distribution de ces étoiles 
serait la même dans le sens de l’épaisseur du disque que 
dans le sens de sa profondeur. Au contraire, si l’on admet 
la tendance réelle des étoiles à se condenser dans la voie 
lactée, leur rareté vers les pôles galactiques n’offre plus 
aucune difficulté. 
Et ce qui semble bien prouver, d’ailleurs, cette tendance 
des étoiles à s’agglomérer en certaines portions du ciel, 
c’est ce qui se passe pour celles d’entre elles qui sont le 
plus rapprochées de nous, pour celles qui sont visibles à 
l’œil nu. Le P. Secchi fait remarquer que, si l’on place un 
globe céleste artificiel de façon à mettre au zénith l’étoile 
Fomalhaut du Poisson austral, la ligne d’horizon est 
située au milieu d’une région qui renferme toutes ou pres- 
que toutes les étoiles les plus brillantes que l’on aperçoit 
dans le ciel. On y trouve, en effet, Aldébaran, la constel- 
lation d’Orion, Sirius, la Croix du Sud, les étoiles bril- 
