LES ÉTOILES. 
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Mais cette conclusion, si contraire aux vues d’Herschel, 
n’aurait une réelle valeur que si le travail poursuivi sur 
des étoiles moins brillantes l’avait confirmée. Remarquons 
en outre que cette classification des étoiles, en prenant 
pour base la demi-grandeur, peut donner lieu à des 
méprises et qu’il est bien préférable, dans ce genre de 
recherches, de se borner à considérer des groupes dont 
l’éclat moyen est beaucoup plus différent. De fait, toute 
l’argumentation tirée de l’observation de M. Seeliger, 
repose sur l’hypothèse que l’éclat d’une étoile mesure 
son éloignement de la Terre. Or cette hypothèse, fausse 
si on la prend au pied de la lettre (î), ne devient accep- 
table que si l’on groupe dans un même ensemble les 
étoiles d’éclat voisin mais suffisamment différent pour que 
le nombre des étoiles de l’ensemble devienne très consi- 
dérable. C’est à cette condition que les écarts accidentels 
s’effaceront et que l'erreur que l’on commet en supposant 
telle étoile, parce qu’elle est plus brillante qu’une autre, 
plus rapprochée de nous que celle-ci, alors qu’en réalité 
elle est plus éloignée, est compensée par l’erreur que l’on 
commet en supposant telle autre étoile, quoique plus 
proche, de même éloignement qu’une autre parce qu’elle 
a le même éclat. De plus, si cette idée d’une condensation 
identique pour toutes les grandeurs était vraie, comment 
expliquer que la condensation vers la voie lactée est d’au- 
tant plus marquée que les étoiles sur lesquelles on opère 
appartiennent à un plus grand nombre de grandeurs ? 
Par exemple, comment expliquer que le rapport qu’on 
trouve dans la zone de Bessel entre les jauges extrêmes 
d'Herschel, qui vont jusqu’à la 1 6 e grandeur, est 5 fois plus 
petit, comme nous l’avons vu, que le rapport qu’on 
trouve entre les densités maxima et minima des étoiles 
de Bessel, qui ne vont que jusqu’à la neuvième grandeur ? 
(1) Ne sait-on pas, en effet, pour ne citer qu’un exemple, que l’une des 
étoiles les plus rapprochées de nous, celle qui la première nous a fait con- 
naître sa parallaxe, la 61 e du Cygne, est à peine visible à l’oeil nu? 
