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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Comment expliquer que Houzeau trouve, pour les étoiles 
visibles à l’œil nu, entre celles qui sont situées à 75° de 
la voie lactée et celles qui se trouvent dans la voie lactée 
le rapport ~ a , tandis qu’entre les étoiles situées à la même 
distance, mais appartenant aux jauges d’Herschel, Struve 
trouve le rapport c’est-à-dire un rapport 19 fois plus 
petit ? 
Une étude détaillée de la voie lactée a montré à Wil- 
liam Herschel lui-même, que cette portion du ciel était en 
réalité composée d’une suite d’amas d’étoiles. Ces amas 
réunis entre eux forment les nuances si variées de cette 
belle traînée lumineuse. Le célèbre astronome anglais, 
parcourant la sphère céleste tout entière, y a noté 263 
groupes d’étoiles ; parmi eux, 225 appartiennent à la 
voie lactée. Or à Slough, où observait Herschel, la voie 
lactée avec sa largeur moyenne de io° n’occupe que la 
9 e partie du ciel, si bien quelle semble 5 q fois plus riche 
que le reste de la sphère. 
Dans la voie lactée elle-même, entre le Sagittaire et 
Persée, on aperçoit 18 plages lumineuses, plus brillantes 
que toutes les parties qui les entourent. En parcourant 
l’espace compris entre et 7 du Cygne, sur une largeur 
d’environ 5 °, on peut y rencontrer, d’après les évaluations 
d’Herschel, 33 1 000 étoiles qui, elles aussi, semblent se 
diviser en deux parties égales comme pour former deux 
groupes différents. D’ailleurs, l’aspect de la voie lactée, 
ses variations d’éclat et de largeur, ses brèches, l’irrégu- 
larité de ses contours, ses ramifications latérales, ses 
lacunes, tout semble bien confirmer cette idée qu’elle n’est 
qu’une suite d’agglomérations stellaires. 
Nous voilà donc entourés d’innombrables étoiles, plon- 
gés pour ainsi dire dans un disque immense formé de 
mondes lumineux les plus variés. Quelle place y occupe 
notre Soleil? Est-il dans le plan médian de ce disque, c'est- 
