LES ÉTOILES. 
1 1 3 
à-dire dans le plan médian de la voie lactée? Est-il au 
moins sur la droite perpendiculaire menée au milieu de 
ce plan, c’est-à-dire sur la droite des centres de ses bases ? 
Il n’occupe ni l’une ni l’autre de ces positions, mais il en 
est relativement très proche. Il n’est pas dans le plan 
médian, car le plan médian de la voie lactée ne coupe pas 
la sphère céleste suivant un grand cercle, mais suivant 
un petit cercle éloigné de 5 ° environ de la trace d’un 
grand cercle parallèle. Il n’est pas non plus sur la droite 
des centres, car les deux points maximum de densité qui 
se trouvent sur l’équateur ne sont pas exactement à l’ex- 
trémité d’un diamètre de la sphère. Le Soleil se trouve 
donc dans une position excentrique, du côté de l’ascen- 
sion droite treize heures, à une distance du centre du 
disque que l’on a estimée égale au dixième de celle qui 
nous sépare des étoiles de i re grandeur. 
Que dire de ce disque lui-même au sein duquel notre 
système solaire est plongé ? Les capricieux méandres que 
décrivent sur la sphère les rives de la voie lactée, mon- 
trent à l’évidence que la forme réelle du disque n’a rien 
de la régularité d’une figure géométrique ; mais il paraît 
bien difficile d’atteindre le détail de ses irrégularités. 
Faut-il conclure des observations, comme on l’a fait, 
que la profondeur de la masse stellaire qui nous entoure 
est moins grande du côté de six heures, parce que les 
étoiles y sont moins nombreuses, que du côté de dix-huit 
heures ; ce qui semble corroboré par cette constatation 
que la voie lactée laisse du côté de l’Aigle (18 heures) un 
fond blanc impénétrable aux meilleurs instruments, tandis 
que du côté du Taureau (6 heures) elle semble entièrement 
résoluble ? 
Faut-il admettre que l’existence et les dimensions des 
trous que l’on rencontre çà et là dans la voie lactée 
témoignent de sa profondeur relativement faible, puis- 
qu’il semble peu probable que ces tro us, vides d’étoiles, 
II e SÉRIE. T. XVII. 8 
