LES ÉTOILES. 
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elles sont moins brillantes et, par conséquent, plus éloi- 
gnées de nous en moyenne que les étoiles visibles à l’œil 
nu. On en conclut a fortiori que le Soleil et toutes les 
étoiles visibles à l’œil nu appartiennent bien au même 
amas. 
Herschel a voulu aller plus loin, et s’assurer s’il avait 
atteint les dernières limites de la voie lactée. La question 
reste entière, s’il s’agit de l’épaisseur de la voie lactée 
proprement dite. Des observations faites avec des instru- 
ments plus puissants que ceux dont disposait Herschel, 
pourront nous dire si du côté des pôles galactiques l’astro- 
nome anglais avait atteint les dernières étoiles. Mais s’il 
s’agit de jauges faites dans la voie lactée elle-même, Her- 
schel a constaté que la richesse du champ de son télescope 
de 40 pieds, le plus puissant de ses instruments, différait 
tellement de celle de son télescope de 20 pieds, qu’il en a 
conclu et avec raison, semble-t-il, que la voie lactée était 
pour lui insondable. 
Résumons maintenant, avec M. Ch. André, toutes ces 
conclusions, et « nous serons en possession d’une des plus 
belles conceptions de l’esprit humain : 
» i° Le Soleil et toutes les étoiles que l’œil ou les 
lunettes peuvent nous montrer dans le firmament, font 
partie d’une immense collection, d’un même système 
général dont la partie centrale constitue la voie lactée ; 
» 2° Elles n’y sont point régulièrement distribuées, 
mais forment, aussi bien dans les régions stellaires les 
plus voisines de nous que dans les plus éloignées, une 
série d’agglomérations partielles différemment et le plus 
souvent irrégulièrement condensées ; 
» 3 ° Le plan général de condensation de cet ensemble 
est un grand cercle voisin du milieu de la voie lactée, 
mais les plans de condensation de chaque groupe s’en 
écartent parfois beaucoup ; quelques-uns de ces groupes 
