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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ne renferment qu’un petit nombre d’étoiles ; d’autres, au 
contraire, en contiennent des millions ; 
« 4° Les dimensions de cette collection d’amas d’étoiles 
et, par suite, sa forme réelle et le nombre total des étoiles 
qu’elle renferme, nous sont absolument inconnus ; mais 
nous savons qu’elle s’étend certainement au delà de 
23 oo fois la distance des étoiles de première grandeur, et 
que les étoiles y sont certainement plusieurs millions de 
fois plus nombreuses que celles que la vue simple nous 
permet d’apercevoir dans le firmament. 
» Cette conception de la voie lactée que l’observation 
nous impose, rend d’ailleurs parfaitement compte des 
apparences qu’elle offre à nos yeux. Les plages lumi- 
neuses, les plaques luisantes d’Herschel, correspondent 
aux groupes les plus nombreux et les plus condensés ; 
sa bifurcation et ses ramifications latérales, à des amas 
dont les plans de condensation sont différents du plan 
principal ; la richesse stellaire relative des portions situées 
entre les branches, provient des essaims qui les limitent 
et des couches stellaires qu’ils possèdent un peu loin de 
leur région de condensation. 
» Nombre de détails cependant sont encore à expli- 
quer; ainsi, par exemple, l’existence dans les portions les 
plus lumineuses de la voie lactée d’espaces obscurs, par- 
fois assez étendus, où il est impossible de découvrir une 
étoile, fût-elle même de vingtième grandeur (1). 
« D’un autre côté, il n’est pas interdit d’espérer qu’avec 
les instruments de grande ouverture, aujourd’hui entre 
(lj Les plus remarquables de ces régions sont les deux suivantes, diamé- 
tralement opposées sur la sphère céleste : 
1° Vers 4 h. 26 m. d'ascension droite et 23°, 3 de déclinaison, Argelander 
a constaté l’existence d'une plage couvrant 9° carrés qui ne contient que 
48 étoiles, et dans la zone du 23 e degré entre 4 h. 24 m. et 4 h. 28 m., on n’en 
trouve aucune. 
2° Dans la zone australe du 23 e degré entre 16 h. 16 m. et 16 h. 28 m. 
d’ascension droite, Thome n’a compté que 13 étoiles jusqu’à la dixième 
grandeur. 
