A PROPOS DU LIBRE ARBITRE. 
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vraie douleur, dont la cause et peut-être le siège sont seuls 
illusoires ; le délire ou l’hallucination du fou est un acte 
de connaissance, véritable sinon véridique, une percep- 
tion désordonnée, disproportionnée avec les choses, mais 
réelle au moins à titre d’opération vitale ou de phéno- 
mène pathologique. Un portrait, pour être mal ressem- 
blant, n’en est pas moins un vrai tableau, supposant des 
couleurs, une toile et le pinceau d’un rapin pour appliquer 
tellement quellement les premières sur la seconde. Ainsi 
de la conscience du libre arbitre. Même fausse, vaine et 
mensongère, elle est en elle-même un fait positif, un 
accident physique du sujet pensant. Ce fait veut une rai- 
son suffisante et il la veut à sa mesure, universelle, indé- 
fectible, uniforme et d’une action assez sûre pour soutenir 
dans tous les hommes et en chaque homme, à toute heure 
et à chaque heure, les apparences d'une persuasion inéluc- 
table. C’est la question du libre arbitre sous son premier 
aspect. 
Voici le second. 
L’homme, quelque complaisance qu’il ait pour lui- 
même, n’arrive jamais à se persuader sincèrement qu’il 
soit un animal indépendant, lâché à la surface de la terre 
et au milieu de ses semblables, pour s’y ébattre à la 
lumière du soleil ou parmi les ombres de la nuit, au libre 
gré de ses instincts extravagants, féroces et fous. Quelque 
chose lui dit que le mouvement de sa vie a une règle, hors 
de laquelle il devient malfaisant comme le fleuve débordé, 
l’incendie et la bête de proie. Peut-être n’arrive-t-il pas 
toujours à démêler la nature intime de cette dépendance 
qui le maintient dans l’ordre ; mais le fait s’impose et il 
l’accepte. S’il lui reste la moindre envie d’en douter, sa 
conviction devient complète le jour où il se sent atteint, 
dans sa personne ou ses intérêts, par les applications 
pratiques de la doctrine contraire. Une règle existe en 
dehors de lui et de ses semblables ; ses actions et leurs 
