A PROPOS DU LIBRE ARBITRE. 
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tion avec tous ses embranchements et prolongements natu- 
rels. Nous raisonnons sur l’existence du libre arbitre. Si 
vous concluez à la négative, vous prétendez avoir montré 
que le moteur central de la vie humaine est une cause 
nécessaire, une façon de ressort, raidissant ses spires par 
un effort fatal dont l’impulsion se propage dans tout le 
détail de la conduite, comme le mouvement dans les 
rouages d’une mécanique. A vous de prouver que votre 
ressort suffit à son rôle, à tout son rôle. Vous nous devez, 
outre beaucoup d’autres explications dont nous ne vous 
passerons pas une seule, vous nous devez la preuve que 
l’existence réelle de la liberté n’est impliquée nulle part 
dans l’ordre où nous vivons ; la preuve que des êtres 
déterminés, des machines, des horloges pensantes se sont 
universellement créé l’idée fausse d’une obligation, c’est- 
à-dire, d’une nécessité absolue qui laisse entier leur pou- 
voir physique de la braver; la preuve que cette mensongère 
apparence, ce rêve contradictoire a pu devenir le généra- 
teur normal et indispensable de leurs plus puissantes 
énergies ; la preuve qu’il existe une loi morale pour des 
systèmes nerveux ; la preuve enfin que, dans ce cas, les 
meilleurs instincts de l’homme, l’honneur, la probité, la 
conscience, sont autre chose que des formes dérivées de 
la grande illusion, vaines et fantastiques comme elle, et 
qu’il nous reste le moindre motif raisonnable de les 
entretenir, pour l’embellissement du monde, par une per- 
suasion fausse. Tout cela se trouve inclus dans le problème 
que vous prétendez résoudre, dans les données, dans les 
corollaires, dans les scolies. C’est peut-être parce que 
certains n’ont pas l’habitude de l’y voir, qu’ils cabriolent 
dans ces idées avec une si belle assurance. Mais nous n’v 
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voyons nul motif de leur laisser cette facilité. 
Aux faits réels, une cause réelle. Le rôle joué par 
l’idée d’obligation, en est un et des mieux constatés. Quand 
il serait admis que les préceptes particuliers de la loi 
morale évoluent avec les termes du rapport qui les mesure, 
