A PROPOS DU LIBRE ARBITRE. 
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mécaniques, prédit sur des garanties aussi légères que la 
crédulité qui les accepte, a dissipé jusqu’à l’envie de 
regarder au juste ce que nous savons des forces réelles 
de la nature et des conditions vraies où elles s’exercent. 
Ainsi, d’un théorème d’analyse, très ingénieux sans doute, 
et susceptible d’un usage fécond en mécanique rationnelle, 
grâce à des conventions inflexibles et moyennant quelques 
définitions très nettes, le préjugé a fait une loi du monde 
réel et le principe d’ordre souverain de l’univers. Aux 
énigmes petites et grandes, impliquées dans cette méta- 
morphose, on n’a pas daigné songer. 
Ainsi parlent certains physiciens et non des moindres. 
Mais ils seront accusés de scepticisme, et devant une 
raison si édifiante, les défenseurs du libre arbitre doivent 
se sentir désarmés. Accordons — conditionnellement — 
le principe de la conservation de l’énergie. Les détermi- 
nistes en sont-ils plus avancés ? 
Pour que cet instrument leur rendît le genre de ser- 
vices qui paraît être leur principale raison d’y tenir, deux 
choses auraient dû être démontrées à l’évidence. D’abord, 
que l’intervention du volontaire exige nécessairement une 
création d’énergie ; ensuite, que cette création d’énergie 
est contraire aux faits constatés et mesurés. Toute con- 
clusion est prématurée qui devance la preuve péremptoire 
et simultanée de ces deux propositions. Peut-être l’une 
d’elles sera-t-elle établie un jour. Laquelle? C'est une autre 
affaire qui n’a rien à voir avec la question de méthode où 
nous nous sommes présentement confinés. Pour l’heure, 
elles n’ont de simultané qu’un même besoin d’être prouvées. 
Dans ces conditions, le parti pris d’une part, de l’autre un 
certain manque de foi dans les principes, expliquent seuls 
que défenseurs et assaillants entourent en masses com- 
pactes tantôt le premier, tantôt le second de ces deux 
théorèmes, comme si la question était intéressée à ce 
qu’ils soient vrais ou faux séparément. 
A cette faute de tactique, où de part et d’autre l’on est 
