A PROPOS DU LIBRE ARBITRE. l 'i'] 
saisir ce premier anneau de la chaîne ? Par l’expérience 
interne ? Le sens intime est muet sur le travail des cen- 
tres moteurs; et, du reste, les mesures, dont il s’agit, 
ne sont pas de son ressort. Par l’observation externe ? 
Elle y parviendra quelque jour peut-être ; pour le moment, 
elle en est encore loin. Vraiment, le déterminisme n’a pas 
l’œil ouvert sur ses propres mérites, lorsqu’il accuse la 
théorie du libre arbitre d’être un système a priori , con- 
struit d’imagination, en dehors et au mépris de la méthode 
positive. Lui-même, quelle garantie donne-t-il de ses 
affirmations tranchantes ? Rien que l’extension hâtive 
d’un principe admis — on sait de quel droit — pour les 
mouvements mécaniques. Seulement ce principe, fût-il 
ailleurs élevé au rang de loi, redescend à celui d’hypo- 
thèse, lorsqu’on l’étend au delà de la base expérimentale, 
sans démonstration subsidiaire sur la parité des cas. Le 
génie se meut ainsi dans le champ des découvertes par 
intuition ou divination, mais à charge de refaire ensuite 
à pied, par le raisonnement ou l’observation, le chemin 
qu’il a franchi de haut vol. Jusque-là, le plus chétif ser- 
viteur de la vérité, comme qui dirait l’auteur de cet article, 
reste libre de répondre à l’inventeur ou à ses satellites : 
« Si les équations de condition qui légitiment votre hypo- 
thèse sont possibles, établissez-les ; si elles ne le sont pas, 
nous conservons notre droit de ne pas encore dire amen. * 
Notre droit et, lorsque d’autres faits nous semblent 
menacés, notre devoir. Et-c’est là que nous en sommes. 
Quand bien même le principe de la conservation de l’éner- 
gie aurait reçu confirmation pour les mouvements vitaux 
en général, il devrait encore être prouvé à part pour le 
mouvement volontaire ; parce qu’il existe une raison spé- 
ciale à ce mouvement, d’admettre une exception. Expé- 
rience pour expérience ! L’attestation du sens intime est 
aussi un procédé empirique, et les réalités qu’il nous 
découvre ont rang de vérité dans la science, sur la même 
