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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
certe aujourd’hui notre imagination. Et ils tenaient entre 
les mains cent moyens de contrôle qu’ils n’ont pas eu la 
moindre idée d’essayer. Maintenant, dit-on, de tels mal- 
heurs ne nous arrivent plus ; nous savons trop bien voir, 
toucher, mesurer, peser, calculer. Soit. Mais en même 
temps que s’éclaire la zone des phénomènes sensibles et 
des réalités matérielles, l’ombre reflue et s’épaissit dans 
les régions supérieures habitées par la raison pure. Les 
regards qui ont désappris à les scruter, s’y perdent dans 
le vide, ou en peuplent les ténèbres de simulacres non 
moins grotesques et plus malfaisants que les coquecigrues 
de la vieille physique. 
Qu’on nous permette ici une similitude qui restera une 
pure similitude. Mettez un homme du peuple en présence 
d’un grand travail d’art en voie d’exécution. Nous disons 
« un homme du peuple « ; on dirait, sans peut-être sortir 
beaucoup du vrai, un profane quelconque, un lettré étran- 
ger aux sciences exactes, un poète, ou encore, si l’on tient 
à cette vengeance, un métaphysicien perdu dans les idées 
pures. Qu’est-ce à ses yeux, par exemple, que l’établisse- 
ment d’une voie ferrée ou la construction d’un pont 1 Une 
série d’actions physiques exécutées par des machines ou 
des bras armés d’outils. Toutes les causes qu’il voit agir 
sont du même ordre que les effets partiels qui, sur tous les 
points à la fois, attirent ou étonnent son regard : fardeaux 
qu’on élève, masses qu’on remue, matériaux qu’on façonne, 
ferronnerie qu’on ajuste, et le reste. Que de ce chaos 
d’activité confuse, résulte une œuvre où s’aperçoit un plan 
d’ensemble, il ne s’en étonne pas, puisque chaque travail- 
leur y a songé pour sa part ; et comme la pierre et le fer 
sont solides, il est naturel que la construction tienne. Du 
savoir technique qui est l’âme de cette entreprise maté- 
rielle, il ne soupçonne rien de précis. Tout ce qu’il a fallu 
dresser de plans, calculer de formules, dessiner d’épures, 
relever de niveaux, mesurer d’angles, de distances et de 
