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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
qu’il pourra s’occuper des moyens de les combattre effica- 
cement. 
Ces moyens sont au nombre de quatre. Il y a : i° les 
moyens directs qui tendent à faire disparaître les causes 
mêmes d’erreur ; 2° les corrections qui consistent à 
déterminer les lois qui relient les causes d’erreur inévi- 
tables à leurs effets, de manière à pouvoir calculer ceux-ci 
et à en débarrasser les résultats des observations ; 3 ° les 
compensations par les causes d’erreur elles-mêmes, en 
disposant les instruments ou en réglant la manière de s’en 
servir de telle façon que les effets d’une ou de plusieurs 
causes d’erreur soient compensés ou au moins atténués 
par les effets opposés d’une ou de plusieurs autres causes ; 
enfin, 4 0 l 'application des méthodes de la théorie des 
erreurs. 
Nous nous proposons de passer en revue ces différents 
moyens, d'exposer ce qu’011 a déjà fait dans cette voie, et 
d’indiquer en passant ce qui reste à faire. Ce sera une 
étude de vulgarisation dans le sens élevé de ce mot. Nous 
avions essayé, dans une première rédaction, d’en bannir 
tout appareil mathématique, afin d’en rendre la lecture 
plus facile ; il s’est trouvé qu’en plusieurs points nous 
avions simplement sacrifié la rigueur sans profit pour la 
clarté. Il est impossible, en effet, de donner une idée 
exacte de la théorie des erreurs, qui n’est qu’un procédé 
de calcul, sans faire usage de quelques formules mathéma- 
tiques : nous ne les multiplierons pas et elles n’auront, 
d’ailleurs, rien de bien mystérieux. 
C’est sur la théorie des erreurs que nous insisterons 
surtout, en passant rapidement sur les autres moyens. 
EXAMEN DES CAUSES D’ERREUR 
Classification. — trois facteurs interviennent dans toute 
observation scientifique : l’observateur qui l’exécute, les 
