ÉTUDE SUR LES ERREURS ^OBSERVATION. 
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instruments qu’il emploie et le milieu ou les circonstances 
au sein desquels il opère. 
De chacun de ces éléments essentiels surgissent des 
causes d’erreur. Nous aurons donc à examiner les erreurs 
personnelles , les erreurs instrumentales et les erreurs cir- 
constancielles provenant des milieux ambiants. 
Erreurs personnelles. — Nous n’apprenons rien au lec- 
teur en lui disant que nos sens, admirablement adaptés à 
leur but immédiat, ne sont pas aptes à saisir les moindres 
détails des éléments d’un phénomène physique. Dès lors, 
l'observateur est exposé à confondre les grandeurs qu’il 
prétend mesurer avec toutes celles qui en diffèrent de très 
petites quantités. 
Cette imperfection relative de nos sens, abandonnés à 
leurs seules ressources, suffirait à nous interdire la con- 
quête des lois scientifiques expérimentales. Multipliez les 
mesures de l’angle d’incidence et de l’angle de réflexion 
d’un rayon lumineux sur un miroir plan : vos sens vous 
diront que ces deux angles sont toujours très peu diffe- 
rents ; ils ne vous dicteront pas la loi de la réflexion . 
Une particularité dont la connaissance est moins vul- 
gaire est que certaines erreurs des sens sont soumises à 
des lois déterminées. L’astronome anglais Maskelyne 
appela le premier l’attention sur ce fait, en constatant, en 
1795, entre les mesures du temps effectuées par lui et par 
son aide Kinnebrook, une différence systématique qui 
s’éleva en quelques mois de o s à o s ,7 ou o s ,8. Mais c’est 
seulement en 1820, que la première explication en fut 
donnée par Bessel. Depuis lors, les astronomes ont étudié 
de plus près cet intéressant problème. 
Nous signalons à nos lecteurs un mémoire sur X équation 
personnelle , publié dans les travaux de l’Observatoire de 
Lyon (1892) par M. Gonnessiat, astronome adjoint à cet 
Observatoire. 
Les recherches de ce genre tendent à resserrer considé- 
rablement les limites des erreurs d’observation et consti- 
