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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tuent, par conséquent, de véritables victoires de l’homme 
sur la nature. C’est spécialement dans la mesure du temps, 
dans l’appréciation des instants auxquels se produisent 
certains phénomènes astronomiques, que les erreurs per- 
sonnelles ont été étudiées. Mais rien ne prouve que cette 
étude ne présenterait pas une égale utilité sur d’autres 
terrains. 
Erreurs instrumentales. — Pour suppléer autant que 
possible à l’insuffisance des sens, l’observateur a recours à 
des instruments. Mais avec eux s’introduisent dans les 
opérations de mesure d’autres causes d’erreur. On sait que 
tout instrument scientifique est la réalisation matérielle 
d’une conception idéale, tendant à un but déterminé. Il 
est clair que ce but ne pourrait être rigoureusement atteint 
que si l’art du constructeur parvenait, sans faillir, à donner 
un corps à cette création de l’esprit. Or, dans la pensée 
de l’inventeur, les surfaces ont exactement des formes 
géométriques régulières ; les pièces destinées à être en 
contact se touchent sans aucun jeu ; l’usure et le frottement 
n’existent pas ; les arêtes des faces, les lignes, les traits 
de division ont des épaisseurs nulles ; etc. Aucune de ces 
conditions n’est matériellement réalisable. 
Sans doute, les constructeurs sont parvenus à dominer 
la matière au point de fabriquer de véritables merveilles 
de précision. Tous les jours leur art fait de nouveaux 
progrès, et l'importance des erreurs instrumentales diminue 
du même pas. Mais, comme il restera toujours quelques 
progrès à faire, jamais les causes d’erreur inhérentes aux 
instruments eux-mêmes ne seront complètement écartées. 
Erreurs circonstancielles . — Parmi les causes pertur- 
batrices extérieures, la température est une des plus impor- 
tantes. Ses variations changent les dimensions des pièces 
métalliques qui devraient rester identiques à elles-mêmes; 
elles produisent dans l’atmosphère des réfractions irrégu- 
lières qui déforment les rayons visuels et en font des lignes 
courbes dont la forme n’est pas exactement connue, etc. 
